NBA – Avec 37 points, le All-Star de Los Angeles a réalisé un gros match et a été décisif en fin de rencontre pour faire plier Houston (105-104).

Presque deux semaines après la gifle reçue à Houston, LeBron James et les Lakers ont pris leur revanche. Ce fut long à se dessiner et pas toujours beau à voir. Après une bonne entame, Los Angeles retombe dans ses travers et encaisse un 21-4. Les Rockets sont logiquement devant après douze minutes (20-28).

Portés par un excellent James et un Anthony Davis tranchant, les Californiens s’accrochent pour ne pas être trop distancés à la mi-temps (49-55). Ils profitent ensuite, après la pause, de l’absence d’Alperen Sengun, qui prend rapidement sa quatrième faute, pour faire l’écart. Les Texans sont brouillons, Davis fait un chantier à l’intérieur et Los Angeles prend le contrôle (81-75).

LeBron inscrit le lancer de la victoire

Tout se décide dans les dernières minutes, avec LeBron James qui prend les choses en main. Face à deux tirs primés de suite de Dillon Brooks, il répond avec un gros dunk, un fadeway difficile et un panier à 3-pts au buzzer des 24 secondes. C’est encore lui qui sert Austin Reaves pour le panier primé qui semble décisif. Mais les Rockets jouent la montre et marquent vite pour revenir à un point.

Un choix payant puisque Reaves ne marque qu’un lancer-franc sur deux. Sengun égalise. Il reste quelques secondes, James attaque le cercle et obtient la faute. Un lancer-franc suffit pour l’emporter (105-104), tandis que Brooks rate sa prière de très, très loin au buzzer.

Ce qu’il faut retenir

– Les patrons LeBron James et Anthony Davis. Le calcul est simple : 37 points pour le premier, 27 pour le second, donc 64 unités du duo sur les 105 points inscrits par les Lakers. Les deux stars ont ainsi marqué 60% des points de leur équipe. Ils n’ont guère été aidés, sauf par Reaves, car Taurean Prince, Cam Reddish ou encore D’Angelo Russell ont tous été maladroits de loin.

– La vie sans Alperen Sengun est plus dure. C’est en troisième quart-temps que les Lakers ont pris les commandes et ce n’est pas hasard puisque le Turc était bloqué sur le banc avec ses fautes. Dès qu’il est revenu, Houston était de nouveau capable de résister à James et compagnie. Il a même marqué des paniers importants dans le « money time » et, outre ses statistiques très bonnes (23 points, 10 rebonds, 5 passes), c’est son +/- qui montre le mieux son impact : +21 pour Houston quand il était sur le parquet.

NBA – Après onze défaites de rang dans le derby angeleno, les Lakers s’offrent le scalp des Clippers dans un thriller en prolongation (130-125), grâce aux 35 points, 11 rebonds et 7 passes de LeBron James !

Correction. Voilà comment définir le premier quart-temps du match, tant les Clippers (sans James Harden) donnent la leçon à des Lakers totalement à côté de la plaque. Il faut dire que Kawhi Leonard (18 points) est « dans la zone » et, à l’instar de leur franchise player qui a inscrit quasiment autant de points que les « Purple & Gold », les Clipp’s déroulent en attaque (70% d’adresse) pour faire exploser une défense adverse aux abois (37-24).

La partie s’équilibre dans le second quart-temps. L’adresse retombe côté Clippers, les balles perdues arrivent, mais les Lakers n’en profitent pas car ils ne prennent pas plus soin du ballon. LeBron James tente de réveiller ses troupes en alignant les points dans tous les registres, mais l’hyperactif Russell Westbrook est là pour lui répondre, alors que Kawhi Leonard en remet une couche pour maintenir ses adversaires à distance (61-48).

Sous l’impulsion d’un très bon D’Angelo Russell, les Lakers reviennent des vestiaires avec un tout autre visage en attaque. Bien soutenu par LeBron James et surtout Anthony Davis à l’intérieur, « D-Lo » permet aux siens de grignoter leur retard, tandis que Kawhi Leonard et Russell Westbrook tentent de résister. C’est alors que les minutes sans LeBron sont maîtrisées par les « Purple & Gold », terriblement adroits et enfin propres balle en main. De retour, Austin Reaves se distingue et enflamme le public, avec notamment son « cross » sur Norman Powell. Changement de leader à Los Angeles (87-85) !

LeBron James toujours aussi « jeune »

Paul George monte en régime à l’entame du dernier acte, mais D’Angelo Russell et surtout un LeBron James reposé et toujours aussi décisif dans les moments-clés, lui répondent et offrent une avance confortable aux Lakers. En « back-to-back », on sent que les Clippers manquent de jus depuis la pause. Sauf que les hommes de Darvin Ham craquent à +8, notamment sur la ligne, tandis que « PG13 » reste intenable sous pression dans ce quart-temps (20 points) : un 3-points et trois lancers-francs de sa part envoient ainsi les deux équipes en prolongation (117-117) !

Coup dur d’entrée de prolongation pour les Clippers, qui perdent Paul George pour six fautes. LeBron James est, lui, toujours là et il claque d’ailleurs un énorme « alley-oop » pour mettre les Lakers à +5, après un précieux « 2+1 » d’Austin Reaves. Kawhi Leonard ne se laisse pas abattre pour autant, alors qu’Austin Reaves continue de prendre le jeu à son compte. C’est finalement Christian Wood qui scelle le succès des « Purple & Gold » sur une claquette, à l’issue d’une rencontre de folie (130-125) !

Ce QU’IL FAUT RETENIR

– Fin de série pour les Lakers. La dernière fois que les coéquipiers de LeBron James avaient remporté un derby de Los Angeles, c’était en juillet 2020, dans la « bulle » d’Orlando ! Trois ans et onze défaites plus tard, les revoilà victorieux contre leur voisin (et rival) angeleno. « LBJ » s’est d’ailleurs assuré personnellement de stopper cette triste série, se montrant encore une fois vital et « clutch » quand son équipe en avait le plus besoin dans la partie. Tout ne fut pas parfait, mais l’essentiel est là et le spectacle au rendez-vous !

– PJ Tucker en tenue. En attendant que James Harden se remette en forme, les Clippers ont pu compter sur le renfort de PJ Tucker. L’ancien défenseur des Bucks et du Heat s’est distingué sous les panneaux des Lakers avec 5 rebonds offensifs !

TOPS

✅ LeBron James. Double record pour LeBron James : celui du plus grand nombre de points (35) pour un joueur disputant sa 21e saison (ou plus) et celui du plus grand total de matchs à 30+ points (81) pour un joueur âgé de 35 ans (ou plus) ! Cerise sur le gâteau, il remporte enfin un derby de Los Angeles avec les Lakers, se montrant déterminant dans le deuxième quart-temps, pour garder en vie son équipe à -19, puis dans le quatrième et en prolongation, pour la guider vers la victoire. Il n’était toutefois pas seul, car il a pu compter sur le soutien de D’Angelo Russell, Anthony Davis, Austin Reaves, Christian Wood ou Cam Reddish.

✅ Le duo Leonard/George. Soutenus par Russell Westbrook, Kawhi Leonard et Paul George ont flambé à tour de rôle, et en « back-to-back » s’il vous plaît ! C’est d’abord Kawhi Leonard qui a montré la voie aux Clippers, avec ses 18 points dans le premier quart-temps. C’est ensuite Paul George qui a pris le relais dans le quatrième, avec ses 20 points avant de sortir pour six fautes. Une perf’ de choix, malheureusement entachée d’une défaite, en attendant James Harden. C’est en tout cas un régal de les revoir à ce niveau.

NCAA | Bronny James reste à Los Angeles et s’engage avec USC !

Nous y voilà : après des mois de spéculation sur sa future université, alors que son année « freshman » démarre à la rentrée, Bronny James a enfin fait son choix.

Sans véritable surprise, même si Oregon et Ohio State, les deux autres universités qu’il considérait, avaient des raisons d’y croire, le plus âgé des fils de LeBron James rejoint donc l’université de Southern California (USC), dont le campus est à Los Angeles. Le choix de la proximité géographique avec son papa a donc eu raison des liens forts de la famille avec Nike (dont le QG est à Portland, proche du campus d’Oregon), et même de l’appel du bercail. 

Sous la tunique des Trojans, Bronny James formera ainsi une incroyable triplette d’arrières avec l’expérimenté Boogie Ellis et le jeune Isaiah Collier, lui aussi un « freshman », classé au premier rang des meilleurs joueurs de la promotion 2023 cette saison. Deux scoreurs naturels aux côtés desquels il pourra ainsi s’exprimer en tant que créateur, son rôle naturel, limitant ses responsabilités au « scoring » pour une meilleure efficacité.

Dans un environnement très compétitif sur son poste, mais dans un programme réputé pour son sérieux sous la houlette de Andy Enfield, le futur Trojan devrait s’épanouir, alors qu’il va sans dire que les attentes et observations en tous genres seront gigantesques, possiblement bien trop démesurées…