NBA – Avec une nouvelle énorme prestation de
leur pivot (37 points et 8 rebonds), les
Nuggets s’imposent face aux Warriors (126-121)
des « Splash Brothers » (65 points) pour revenir
à 3-1 dans la série.

Pas de coup de balai pour les Nuggets ! Les hommes de Mike Malone ont
évité l’élimination directe en s’imposant de peu devant les Californiens, face auxquels
ils ont dû livrer une grosse bataille. Ils tenteront ainsi de réduire encore leur retard
dans quelques jours, lors du Game 5 à San Francisco.

À peine une minute de jeu et déjà un échange musclé entre Aaron Gordon et
Draymond Green, après une faute de celui-ci sur le visage de Nikola Jokic. Double
faute technique pour les deux premiers cités. Vous l’aurez compris, cette
quatrième manche n’a pas tardé à sentir la poudre. Les Nuggets, qui ont pourtant
subi l’adresse de Klay Thompson (rapidement gêné par les fautes) dans les
premiers instants, ont clairement fait monter le niveau d’intensité sur le plan
physique pour défendre fort (31% des Warriors, leur pire quart-temps de la série).
Bien aidés par la maladresse du « 6e homme » d’en face, Stephen Curry, les locaux
s’en sont remis en attaque à un Nikola Jokic toujours intenable dans la raquette,
mais également à trois points en « trailer ».

Virant de peu en tête après douze minutes (26-21), les joueurs du Colorado ont compté
sur un banc bien plus efficace que celui des visiteurs. En plus d’un DeMarcus Cousins
actif dans la raquette (encore sanctionné avec une faute technique discutable…),
le dribbleur fou Bones Hyland a signé un petit festival avec trois paniers primés consécutifs pour offrir le plus gros avantage du match à son équipe (40-23). Les
Nuggets ont davantage souffert avec le retour de la plupart des titulaires. Sans
paniquer, Golden State a retrouvé de la sérénité en attaque avec Andrew Wiggins.
Les shooteurs des Warriors étant peu à la fête, Jonathan Kuminga a également pu
faire parler ses qualités athlétiques pour contribuer au retour des Californiens.
Ces derniers terminaient tout de même à plus de 10 points (63-52) de Nikola Jokic
(22 points), de son très actif lieutenant, Aaron Gordon, et des Nuggets à la pause.

Les Splash brothers et Monte Morris montent en température

Klay Thompson a connu une entame de seconde période de feu à trois points et à
mi-distance mais un homme, jusqu’ici discret, s’est chargé de lui répondre : Monte
Morris. Le meneur a converti cinq paniers à trois points dans la troisième période
sans jamais rater la cible. Une folle adresse qui va permettre à Denver de maintenir
son avance malgré les bonnes séquences de Draymond Green, à l’aise en
« coast to coast » ou pour servir Stephen Curry sur le « backdoor ». Avec son
7/12 derrière l’arc dans ce quart-temps, Denver restait en tête mais toujours
sous la menace des Warriors (98-89).

Et particulièrement des « Splash Brothers » car Stephen Curry, à la peine avec son
tir jusqu’alors, a rejoint son compagnon de toujours, Klay Thompson, sur la voie
de l’adresse. Avec un « 3+1 », il ramenait son équipe à seulement deux possessions
(104-98), tandis que DeMarcus Cousins faisait du mal à Andre Iguodala de l’autre côté
du terrain. Un petit jumper d’Aaron Gordon pour redonner dix points d’avance à
Denver ? Réponse dans la foulée de Klay Thompson à trois points. Quelques minutes
plus tard, malgré la sortie d’un très bon Draymond Green pour six fautes, les
visiteurs égalisaient sur un nouvel exploit de Stephen Curry (119-119).

Ce dernier rentrait un long tir à deux points rapidement effacé par Nikola Jokic,
puis Monte Morris. Avec un nouveau geste défensif décisif d’Austin Rivers, Denver
s’est retrouvé avec les cartes en main pour conclure. Ce que Nikola Jokic a fait pour
servir le quasi fantomatique Will Barton dans le corner pour le « dagger ».

NBA – En plus de signer un match très solide
(31 points et 8 passes), l’ailier des Celtics a été
le héros de ce thriller remporté face aux Nets
(115-114) d’un Kyrie Irving en feu (39 points).

C’est ce qui s’appelle démarrer une série en beauté ! Celtics et Nets ont livré une
vraie première bataille, intense jusqu’au bout et terminée sur un tir assez improbable
de Jayson Tatum. Ce dernier a ainsi répondu au coup de chaud impressionnant de
Kyrie Irving dans le dernier quart-temps. 

Outre les huées réservées au meneur des Nets par son ancien public encore rancunier,
ce match a démarré par… quantité de fautes. Après trois minutes de jeu, les Nets,
bientôt rejoints par leurs adversaires, avaient déjà atteint le cap des cinq fautes
d’équipe, synonymes de pénalité. Symbole d’un match rapidement physique et
intense. Kevin Durant et les Nets ont pu en témoigner en voyant la dureté de la
défense des Celtics dès les premières minutes de temps. Ce festival de coups de sifflet
et de passages sur la ligne des lancers-francs a toutefois permis aux deux équipes de
se rapprocher de la trentaine des points inscrits après douze minutes (29-28).

Beaucoup moins haché, le second quart-temps a été marqué par le réveil de Kyrie
Irving derrière la ligne à 3-points. Celui-ci répondait aux attaques de cercle de
Jayson Tatum, occupé à découper le cinq de petite taille proposé par Steve Nash.
L’ailier des Celtics brillait jusqu’alors par sa qualité de fixation et de passe dont
Al Horford a largement profité. À la pause, les deux hommes pointaient à 29
points inscrits à eux deux. Alors que Kevin Durant était bien défendu (2/10), il a
fallu des bons passages en attaque de Goran Dragic pour voir les Nets égaliser au
score à la pause (61-61).

Après 17 changements de leader au score, les Celtics ont commencé à
prendre sérieusement la main sur le match dans le troisième acte. Par son
intensité défensive et, moins attendue, son adresse longue distance, Marcus Smart
a été l’une des explications au premier écart conséquent de la rencontre (72-63).
Réduits à des exploits individuels, ni Kyrie Irving, ni Kevin Durant ne sont
vraiment parvenus à répondre à ce moment de la partie. Jayson Tatum en profitant
pour « danser » avec Nicolas Claxton pour offrir 11 points d’avance à son équipe
après trois quart-temps (96-85).

Malgré l’ascendant pris par son ancienne équipe, Kyrie Irving s’est également invité
à la fête longue distance. L’ex-joueur des Celtics a monté en température pour signer
un 8-0 à lui tout seul, avant d’enchaîner les pénétrations tranchantes. Avec leur meneur
et une défense plus intense, les Nets ont repris les devants (102-107). Jaylen Brown et
les autres ont réveillé des locaux endormis pour recoller au score. Malgré un nouveau
tir primé de Kyrie Irving, Jaylen Brown trouvait encore un moyen de répondre avant
que son compère ne mette tout le monde d’accord au buzzer. Quel match !

NBA – Un premier duel riche en enseignements
qui a vu Philadelphie dominer son sujet,
emmené par un Tyrese Maxey irrésistible
(38 points) face à des Raptors qui ont perdu Thaddeus Young et Scottie Barnes en cours
de route (131-111).

On promettait une opposition difficile à ces Sixers face à des Raptors décomplexés.
Les troupes de Doc Rivers ont toutefois prouvé sur ce premier match qu’elles
avaient toutes les cartes en main pour dominer les débats.

Philadelphie a ainsi vite dévoilé son plan, à savoir développer beaucoup de jeu rapide
pour empêcher la défense de Toronto de se mettre en place et miser sur la création
de James Harden sur attaque posée, et la capacité de Joel Embiid à gober des rebonds
et aller chercher des fautes. Le cocktail a été explosif, parce que les snipers de Philly
ont mis leurs tirs, et l’écart a donc très vite gonflé.

Dans une atmosphère fêtant le retour des playoffs, les locaux ont terminé le
premier quart-temps à +8 avec déjà 10 points pour Tyrese Maxey (35-27). C’est ensuite
un 9-0 conclu par un 2+1 de Joel Embiid qui leur a permis de prendre le large (57-42).
Les 3-points du tandem Thybulle-Harris ont alors placé les Sixers à +18 à la pause
(69-51).

Les Raptors n’ont pas baissé les bras et ont montré qu’ils avaient encore des atouts
à faire valoir, dès que le rythme s’est un peu ralenti et que Fred VanVleet & co
ont commencé à mettre leurs tirs.

Pendant quelques minutes, ils ont ainsi réussi à flirter avec la barre des 10 points
d’écart. Problème : les Canadiens sont tombés sur un Tyrese Maxey en fusion.
L’arrière de Philly a pris soin de répondre à chaque tentative de retour adverse en
alignant les paniers dans le troisième quart-temps, période durant laquelle il a scoré
21 points, avec un 3-points et deux lancers pour maintenir un écart de 19 longueurs
à 12 minutes du terme (107-88) !

Les dés étaient déjà jetés, mais le sort s’est acharné sur Toronto qui a en plus
perdu Scottie Barnes dans le dernier acte pour finalement s’incliner 131-111.

NBA – Avec 36 947 points en carrière,
LeBron James dépasse Karl Malone et
s’installe à la deuxième place des
meilleurs marqueurs de l’histoire. Seul
Kareem Abdul-Jabbar est devant lui.

Les Lakers ont encore perdu, mais LeBron James n’oubliera pas cette soirée du
19 mars 2022 puisqu’il est devenu sur le parquet de Washington le 2e meilleur
marqueur de l’histoire de la NBA. Avant le match, l’ailier des Lakers avait besoin de
20 points pour dépasser les 36 928 points de Karl Malone et il a largement
atteint l’objectif puisqu’il termine la rencontre face aux Wizards avec 38 points ! 

Ironie de la situation, c’est sur un panier à la Karl Malone qu’il le dépasse avec un
layup facile après avoir coupé vers le cercle, et l’histoire retiendra que c’est
Stanley Johnson qui lui a fait la passe. C’était dès le milieu du 2e quart-temps.
Avec 36 947 points, LeBron James grimpe donc d’une place au classement des
meilleurs marqueurs de l’histoire, et il n’y a plus que Kareem Abdul-Jabbar
devant lui avec ses 38 387 points.

« Je suis heureux de faire partie de la NBA depuis toutes ces années, et de voir mon
nom lié à certains des plus grands basketteurs de l’histoire, et à des joueurs que
j’ai regardés, étudiés, sur qui j’ai lu des choses, et qui m’ont motivé à être comme eux.
Les mots me manquent toujours pour exprimer ce que je ressens. C’est un honneur
pour moi, pour ma ville natale, pour ma famille et mes amis de pouvoir vivre
ces moments tout au long de ce parcours. Et c’est exactement pour eux que je le fais. »

Après son panier, LeBron James s’est vu siffler une faute quelques secondes plus tard,
et la salle a profité de cet arrêt de jeu pour lui réserver une standing ovation monstre. Même hommage de la part de ses coéquipiers, et Carmelo Anthony, son ami de
toujours, n’était pas le moins touché.

« Je suis toujours impressionné par le fait d’être à ses côtés alors qu’il joue encore à
un niveau si élevé » a réagi l’actuel 9e meilleur marqueur de l’histoire. « Surtout
venant de quelqu’un qui n’était pas, soi-disant, ‘connu’ pour marquer des points. Aujourd’hui, il a la possibilité d’être le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA…
C’est quelqu’un qui marque des points depuis 19 saisons à un niveau record, et
quelqu’un qui profite simplement du moment. Il a fait ça toute sa carrière. Quand
j’étais plus jeune, j’avais l’habitude de penser que personne ne pourrait rattraper
Karl Malone. Que personne ne pourrait rattraper Kareem… »

Sous contrat jusqu’en 2023, LeBron James peut réaliser l’impensable. Il est désormais
à 1 440 points de l’ancien pivot des Lakers, et d’ici la fin de la saison prochaine, il
lui faudra tourner à 15.5 points de moyenne pour le dépasser. S’il maintient son
niveau de jeu actuel, il pourrait le faire aux alentours de la mi-saison.

« Je ne me permettrai pas d’y penser » poursuit-il à propos de « chasser » Kareem
Abdul-Jabbar. « J’ai toujours simplement joué comme je l’ai fait au fil des ans, et
ces choses sont arrivées de façon naturelle, simplement en jouant comme il le fallait.
J’ai essayé de gagner chaque match, de jouer comme il faut, de jouer pour mes coéquipiers, et des choses comme ça. J’espère donc accomplir cela à un moment
donné de ma carrière, mais je n’y penserai pas trop jusqu’à, je l’espère, y arriver. »

NBA – La course pour le trophée de
meilleur scoreur de la ligue est extrêmement
serrée cette saison, avec Joel Embiid,
Giannis Antetokounmpo et LeBron James
dans un mouchoir de poche.

29.95, 29.79 et 29.53. Voilà les moyennes de points actuelles de Joel Embiid,
Giannis Antetokounmpo et LeBron James, à une dizaine de matchs de la fin
de la saison régulière. 

Les trois All-Stars se tiennent donc en un demi-point après 70 matchs joués et
tout est donc encore à faire dans la course au meilleur scoreur de la ligue. ESPN
est ainsi allé fouiller dans les statistiques de l’histoire, et il faut remonter à la
saison 1985/86 pour trouver une course à trois aussi serrée pour le titre de
meilleur marqueur, avec Dominique Wilkins (30.3) qui s’était imposé de peu
devant Adrian Dantley (29.8) et Alex English (29.8).

Et cette saison, les trois protagonistes ont chacun une motivation à gagner ce sprint
final. Pour Joel Embiid, ce serait d’abord un argument de poids en vue du trophée
de MVP, d’autant qu’il serait le premier pivot, depuis Shaquille O’Neal lors de la
saison 1999/2000, à remporter ce titre honorifique de meilleur scoreur.

Giannis Antetokounmpo pourrait lui rejoindre Michael Jordan en étant le seul joueur
de l’histoire à remporter les trophées de MVP, de MVP des Finals, de défenseur de
l’année et donc de meilleur scoreur…

Quant à LeBron James, qui a déjà été le meilleur scoreur de NBA sur une saison
en 2007/08, et qui vit une saison très difficile sur le plan collectif à Los Angeles,
ce serait un moyen d’asseoir encore davantage sa place dans les livres d’histoire sur
le plan individuel en devenant le meilleur scoreur le plus âgé de l’histoire de la ligue,
à 37 ans.

D’ailleurs, vu le marasme général à Los Angeles, et ses douleurs récurrentes au genou,
on pouvait se demander pourquoi le « King » continuait de jouer autant, alors
qu’il s’économise de plus en plus en défense et que les Lakers sombrent quasiment
à chaque match. Mais comme il l’expliquait récemment dans son émission « The Shop »,
il est agacé par le fait qu’on ne le cite jamais parmi les plus grands scoreurs de l’histoire.

« Le plus fou, c’est que je ne suis pas un scoreur naturel » expliquait-il, alors qu’il
n’est pourtant plus qu’à 55 points de Karl Malone, 2e au classement des
meilleurs marqueurs de l’histoire, et à 1 514 points de Kareem Abdul-Jabbar pour
la première place. « J’adore impliquer tous mes gars. J’ai toujours aimé voir
mes coéquipiers profiter de mes passes, j’ai toujours été ce type de joueur. Donc être
au sommet de la chaîne alimentaire, avec le plus de points marqués dans l’histoire
(en comptant la saison régulière et les playoffs), c’est bizarre pour moi. Quand ils
parlent des meilleurs scoreurs de l’histoire, on ne me mentionne jamais. »

Décrocher un deuxième titre de meilleur scoreur semble donc être un défi personnel
pour la superstar des Lakers, pour ne pas que cette saison soit totalement perdue
d’un point de vue individuel. Néanmoins, ce ne sera pas simple car Los Angeles a
un calendrier très compliqué jusqu’à la fin de la saison régulière.