On attendait Stephen Curry après son show face aux Wizards, ou Gordon Hayward, invaincu depuis deux semaines avec le Jazz, mais la NBA leur a préféré LaMarcus Aldridge comme joueur de la semaine pour la côte Ouest. 

Tim Duncan absent, l’ancien intérieur des Blazers a retrouvé ses habitudes de « go-to-guy » pour tourner à 26 pts, 7.3 rbds et 2.5 cts de moyenne. Le tout à 60% avec 4 victoires en quatre matches.

Pour la côte Est, la NBA a opté pour le meilleur joueur d’une équipe en forme, Boston. Il s’agit d’Isaiah Thomas qui fête sa sélection au All-Star game par une semaine à 20.3 pts, 7 pds et 4.5 rbds de moyenne.

Depuis maintenant 13 ans, LeBron James affronte Kobe Bryant deux fois par saison régulière avec le All-Star game comme cerise sur le gâteau.

Forcément, cette saison, l’ailier des Cavaliers va aborder ces trois ultimes rencontres sous le prisme de l’émotion.
 

« Même quand je regarde les matches en ne les jouant pas, c’est très émouvant de savoir que c’est sa dernière danse », raconte James à ESPN. « Il a tellement fait, pas seulement pour les Lakers, mais pour le gamin que j’étais, qui le regardait. Et pour l’avoir affronter plus tard également. J’espère que nos fans vont lui offrir une grande réception, bien méritée. »

Les deux géants ont également été coéquipiers avec Team USA aux J.O 2008 et 2012. Cependant, le quadruple MVP a un magnifique souvenir bien plus précis et lointain.

« Quand il m’a donné ses chaussures au lycée. Je crois que je jouais un tournoi à Teaneck dans le New Jersey et il disputait le All-Star Game à Philadelphie (en 2002). J’ai eu la chance de le rencontrer, il m’a donné des chaussures et je les ai portées pour jouer contre Oak Hill et Carmelo Anthony. »

Pour ne rien gâcher, Bryant arrive à Cleveland dans la meilleure forme de sa saison avec 26.4 points de moyenne sur les 5 dernières parties.

« J’ai vu tous ses matches. Il est dans un bon rythme, il a mis des gros shoots et j’espère qu’il va le perdre contre nous. Mais c’est sympa et même génial de le voir s’amuser et faire ce qu’il aime.  »

Avec le niveau actuel des Kings, les Cavaliers n’avaient pas grand chose à craindre de la venue des Californiens à Cleveland. LeBron James et compagnie ont en effet déroulé leur basket sans jamais être inquiétés (120-100).

George Karl n’a clairement plus la solution pour faire tourner de façon cohérente son équipe. Du changement semble inévitable pour Sacramento. 

James sert le caviar

Les Cavs ont des volontés offensives pleines de rythme, de courses et de shoots depuis l’arrivée de Tyronn Lue sur le banc. Bien aidé par la défense (enfin, ce qu’il en reste) de Sacramento, le leader de l’Est fait briller ses shooteurs, J.R Smith et Kyrie Irving en tête, en trouvant toujours un bon tir extérieur.

James assure les transmissions et sans un bon Marco Belinelli en début de rencontre, l’addition aurait été plus salée (31-23). Pour le 8e match de suite, les Kings encaissent 30 points ou plus dans le premier quart-temps. Comme s’ils démarraient les matches avec un boulet au pied. Ou sans envie…

Soirée de gala pour Kyrie Irving

La suite ne sera qu’une longue mise à mort. James est partout, frôlant le triple double à la pause avec déjà 10 points, 8 passes, 7 rebonds. En plus d’éprouver des difficultés défensives, les joueurs de George Karl ne sont pas plus performants en attaque puisque DeMarcus Cousins n’y est pas du tout. À la pause, l’impression que la rencontre est pliée est certes cruelle mais pas loin de la vérité (61-45).

L’écart va s’accroître en seconde mi-temps tandis que James valide son triple-double en trois quart-temps seulement, le premier de sa saison et son 40e en carrière (21 points, 10 rebonds, 10 passes), tandis que Kyrie Irving va compiler 32 points et 12 passes (record en carrière égalé). Le meneur profite de l’apathie défensive pour réussir sa meilleure partie de la saison (91-70).

Le dernier quart-temps n’est qu’un garbage time de 12 minutes, Sacramento étant la tête sous l’eau depuis plus de deux quart-temps. Nouvelle défaite donc (120-100), nouvelle rencontre à plus de 120 pts encaissés… Cette équipe a besoin d’un électrochoc sinon d’autres matches sans saveur sont à prévoir et la dégringolade sera encore plus longue.

Kings vs. Cavaliers par NBA