Playoffs NBA 2014

Voici le dernier Top 5 de cet incroyable premier tour des playoffs. On y retrouve le 3-points au buzzer de DeMar DeRozan et le contre décisif de Paul Pierce, mais aussi le dunk sur contre-attaque de Kawhi Leonard et la claquette d’Amir Johnson

Les Raptors nous avaient emballés tout au long de la série en repoussant les Nets dans leurs ultimes retranchements. Revenus à la maison, devant leurs magnifiques fans à l’Air Canada Center (et à ses alentours), les joueurs de coach Casey ont encore donné leur maximum. Mais à courir après le score pendant la quasi-totalité du match, ils ont fini sur les rotules à l’image de cette ultime action de leur saison : quand Kyle Lowry se jette à corps perdu dans la raquette, face à quatre joueurs des Nets, pour se voir rejeté in extremis par Paul Pierce. Si près, si loin ! Malgré un Joe Johnson (26 points) magistral, Brooklyn s’est fait peur jusqu’au bout mais ce sont bien eux qui se dressent désormais sur la route du Three Peat du Heat… 

Le duel des Johnson

Touché d’entrée de jeu sur un contact avec Alan Anderson, Amir Johnson est le grand bonhomme du premier quart pour les Raptors. Déjà pas mal abîmé avec plusieurs pépins physiques, l’intérieur de Toronto ne ménage pas sa monture malgré les circonstances. Il décide de prendre Paul Pierce en duel et c’est une démonstration de puissance. Avec 6/7 aux tirs, Amir Johnson en est déjà à 12 points en premier quart pour lancer son équipe. En face, Joe Johnson répond à son homonyme en jouant également de son avantage de taille sur DeRozan. Héroïque sur la série, l’arrière All Star des Raptors est effacé avec seulement deux tentatives de tir sur la période. Son acolyte à l’arrière, Kyle Lowry, n’est pas dans son assiette et les Nets sont donc logiquement devant (28-26).

Et les hommes de Jason Kidd accélèrent encore en deuxième quart. Alors que les Raptors en sont à 0/6 derrière l’arc, Marcus Thornton sort du banc des Nets pour inscrire 14 points rapides. Brooklyn profite au maximum du mismatch de Joe Johnson et, derrière, les passes sont propres pour rentabiliser le décalage créé. Avec Vasquez, Lowry et même Johnson à 3 fautes, coach Casey fait ce qu’il peut pour maintenir Toronto dans le match avant la pause mais les Nets comptent leur plus gros écart du match (61-51). En shootant à 22/40 (contre 19/39 pour les Raptors), le collectif des Nets est bien en place. Shaun Livingston (8 points à 4/4) en est la parfaite illustration. Brooklyn prend 8 points d’avance à la mi-parcours (61-53).

L’expérience des Nets fait la différence

Au retour des vestiaires, les Nets sont toujours aussi posés et efficaces. Kevin Garnett est le récipiendaire de bonnes passes et sanctionne dans le périmètre. Comme les Raptors continuent mordicus à faire prise à deux sur Easy Joe, Brooklyn aurait effectivement tort de se priver de faire voler la balle de main en main jusqu’à trouver l’homme libre. Toronto ne survit que d’expédients dans ce troisième quart avec DeRozan et Ross qui sont tous deux à 4/11 aux tirs alors que Lowry en est lui à 4/14. On pense que Jonas Valanciunas va enfin se réveiller sur une claquette mais il se fait manger de l’autre côté par Blatche sur un rebond offensif. Sur un dernier 3-points au buzzer de DeRozan, les Raptors en restent au même écart qu’à la pause : -8 (81-73).

« The Truth » de survie

Mais si Toronto fait le yoyo derrière Brooklyn, les Raptors n’arrivent pas à revenir au contact. Il faut dire que Joe Johnson est toujours aussi monumental dans ce match. Celui que l’on critiquait pour sa sélection All Star au rabais met 11 points de suite pour redonner de l’air aux hommes en noir (97-87). Le constat est le même pour les canadiens qui tombent dans un jeu caricatural avec DeRozan et Lowry qui forcent et Valanciunas, pas impliqué en attaque, qui est hors du coup en défense. Les Nets dominent aux rebonds avec notamment 16 prises offensives mais ils ne plient pas le match. Les Raptors reviennent à 2 petits points à 22 secondes du terme. S’ensuit un jeu stratégique entre les deux coachs. Mais sur une remise en jeu des Nets, voilà Terrence Ross qui intercepte la balle. Les Raptors ont 6secondes et la balle de match entre les mains. Kyle Lowry se lance, dribble vers le cercle au milieu de 4 Nets… mais se fait bâcher par Pierce (au lieu de lâcher la gonfle). Brooklyn survit au bout du suspense (104-103). Comme au Game 1, la salut des Nets est venu de Paul Pierce.

Les Spurs étaient chargés de clore ce premier tour de playoffs complètement dingue avec un Game 7 à haute tension face à Dallas. Finalement, Tony Parker et ses coéquipiers n’ont pas laissé Dirk Nowitzki et les siens espérer très longtemps. De retour à leur meilleur niveau, tant sur le plan offensif que défensif, ils ont donné une leçon à des Mavericks (119-96) en perdition.

Avec 32 points, Tony Parker a régné, malgré les coups. Pour San Antonio, il faut désormais regarder vers la demi-finale de conférence et le duel face à Portland, qui pose toujours des problèmes aux Texans. 

Dirk Nowitzki, le maillon faible défensif

Plus agressifs défensivement, San Antonio profitait toujours des largesses défensives adverses sur le pick-and-roll pour marquer quasiment à chaque possession. Les Mavericks changeaient sur tous les écrans, permettant à Tony Parker et Manu Ginobili d’attaquer Dirk Nowitzki à répétition.

Pour l’intérieur allemand, ça virait au calvaire défensif mais avec un Monta Ellis rapidement gêné par les fautes, Rick Carlisle ne pouvait pas se priver de sa présence sur le terrain. Vince Carter et DeJuan Blair apportaient un peu de feu en sortie de banc mais les Spurs répétaient leur plan avec minutie, attaquant encore et encore Dirk Nowitzki jusqu’à l’écoeurement…

Dallas tente de remonter

Menés 35-23 à la fin du premier quart-temps, Dallas tentait le tout pour le tout en plaçant Dirk Nowitzki sur… Danny Green en défense, histoire de le sortir du pick-and-roll qui faisait le bonheur des Spurs.

Mais là encore, San Antonio avait la solution puisque les hommes de Gregg Popovich gavaient Tim Duncan de ballons à l’intérieur. L’inamovible intérieur faisait le boulot et les Spurs flirtaient avec les 30 points d’écart avant de finalement rejoindre les vestiaires avec une confortable avance (68-46). 22 points.

Rick Carlisle était donc de nouveau obligé de tenter un coup et il décidait de jouer petit. Ça marchait un moment, les Mavericks revenant à 14 points (75-61) mais un Tony Parker aux jambes de feu attaquait de nouveau son travail de sape et mettait une nouvelle fois à mal la stratégie adverse.

Les Spurs gèrent leur avantage jusqu’à la fin

L’écart repassait au-dessus des 20 points et, après un nouveau trois points de Manu Ginobili, les Spurs entamaient le dernier quart-temps avec une avance confortable (94-68). Ils n’avaient dès lors plus qu’à gérer la fin de match. Face à des Mavericks vaillants mais trop friables défensivement, ils ont néanmoins souffert sur ce premier tour et la promenade de santé annoncée n’a pas eu lieu.

Désormais, il s’agit pour eux de maintenir ce niveau de jeu s’ils veulent aller loin dans ces playoffs. Pour Dallas, pousser les Spurs jusqu’au Game 7 est déjà une belle réussite. Reste désormais à voir si Dallas peut redevenir un candidat au titre, Dirk Nowitzki devenant un problème défensif difficile à résoudre.

Playoffs NBA 2014