Playoffs NBA 2014

Deux posters pour le prix d’un avec Marcin Gortat qui dunke sur Roy Hibbert, puis Ian Mahinmi. Russell Wstbrook réalise aussi le doublé avec un superbe 3-points, puis un gros tomar sur attaque placée. Chris Paul est resté scotché sur place.

Étouffés en seconde période par la défense et l’agressivité offensive du Thunder, symbolisés par la sangsue Thabo Sefolosha et Monsieur triple-double Russell Westbrook (31 pts, 10 rbds, 10 passes), les Clippers ont bu la tasse après l’entracte, et s’inclinent logiquement (112-101). Sous les yeux de son agent Jay-Z et le trophée de MVP sous le bras, Kevin Durant (32 pts, 12 rbds, 9 passes) est passé à une passe d’imiter son pote Rus’ et devenir le premier duo en triple double de l’histoire des playoffs. 

Bouffé par Lob City pour l’ouverture des hostilités lundi soir, OKC a su réagir et mettre une touche de réalité sur toutes les discussions et débats entourant ce Game 2 déjà décisif pour le finaliste 2012. Comme Hakeem Olajuwon en 1994, Kevin Durant a su trouver le geste fédérateur préalable pour galvaniser ses troupes. Sans alchimie collective complémentaire, le two man gang ne portera pas le Thunder au sommet de la NBA et le nouveau MVP le sait. En demandant à ses coéquipiers de venir recevoir son trophée avec lui puis en ayant un mot personnel pour chacun d’eux, le successeur du King a su insuffler un souffle d’hégémonie dans un vestiaire en mission mais engoncé dans ses interrogations.

Le Thunder retrouve sa puissance et son collectif

Que ce soit dans le premier ou le troisième quart, là où OKC a construit son succès, c’est bien une équipe qui a fait redescendre Lob City de son nuage. Que ce soit Kendrick Perkins (8 pts, 9 rbds), Steven Adams (6 pts, 5 rbds), Thabo Sefolosha (14 pts, 3 interceptions) ou Serge Ibaka (14 pts, 7 rbds), le club des suppléments est redevenu le facteur X réclamé par Scott Brooks. Au retour des vestiaires, deux interceptions consécutives de l’ailier suisse – revenu en grâce après sa sortie du cinq majeur face aux Grizzlies, ont enfoncé des Clippers sclérosés par la foudre. Un 10-2 puis un 9-0 ordonnancé par un Russell Westbrook dopée à l’adrénaline ont eu raison du joli retour angeleno avant la pause.

La quête du double triple double

Sous la houlette de Chris Paul (17 pts, 11 passes) – handicapé par deux fautes précoces en début de rencontre, et de l’ancien duo du Magic Redick-Davis, L.A avait réussi à revenir à -5 à la mi-temps. Le problème c’est que le Blue Devil comme Big Baby sont restés limités à 4 pts au retour des vestiaires et que Jamal Crawford (2/13) a arrosé quand les siens avaient besoin de ses coups de folie pour éteindre l’incendie. Coupables de gros manquements défensifs dans le troisième quart, à l’image du dunk de Westbrook sur demi-terrain, Blake Griffin (15 pts, 6 rbds) n’a pas su empêcher la domination du Thunder dans la raquette (15 rbds offensifs). DeAndre Jordan (7 pts, 8 rbds) n’a pas été plus utile, et le seul intérêt de la fin de match était de savoir si Russell Westbrook et Kevin Durant allaient devenir le premier duo à réaliser un triple double dans le même match. Il manquera une passe au nouveau MVP…

Au final, OKC a remis les compteurs à zéro avant les deux prochaines joutes au Staples Center. Objectif : récupérer l’avantage du terrain.

Capable du pire comme lors de ses trois récents matchs terminés à 0 points, Roy Hibbert a montré le meilleur cette nuit dans l’acte II qui opposait Indiana à Washington. Avec 28 points et 9 rebonds, le pivot des Pacers a activement participé à la victoire de son équipe sur le fil (86-82). En manque d’adresse extérieure, les Wizards s’en sont remis à Marcin Gortat pour faire douter les locaux jusqu’au bout. Mais Indiana s’en est tiré sur la fin, sur des paniers de George, Stephenson et West qui n’avaient que trop peu brillé jusque là. A 1-1 dans la série, la pression demeure sur Indiana qui doit s’imposer au moins une fois à Washington pour reprendre l’avantage du terrain. C’est la première défaite à l’extérieur des Wizards dans ces playoffs. 

Hibbert se libère

Annoncé comme au fond du trou après une nouvelle piètre prestation lors du Game 1, Roy Hibbert a annoncé la couleur d’entrée dans ce match déjà décisif pour les Pacers. Avec 7 points scorés dès les premières minutes, dont son petit hook retrouvé, le pivot d’Indiana s’affairait à envoyer un message à des Wizards habitués des départs canons (15-7). Les troupes de Randy Wittman laissaient passer l’orage avant de revenir par leur incontournable tandem Nene Hilario – Marcin Gortat, l’une des clés de la bonne tenue de la franchise de DC jusque là en playoffs.

Fausse alerte pour Nene

Après un 3 points de Webster pour égaliser à 23-23 à l’issue du premier quart, Washington prenait le tempo en main, et ce malgré la très bonne entrée de Mahimni. Mais en dehors du Français, le banc des locaux n’apportait pas suffisamment, à tel point qu’Indiana devenait Hibbert-dépendant ! A l’arrachée, le géant Roy alignait 6 points pour maintenir les siens en vie (37-37). Saisi par un dunk de John Wall, George répondait à son adversaire direct par un dunk à deux mains dans la foulée. Mais comme en premier quart-temps, les Wizards finissaient mieux, et viraient en tête à la pause sur un panier à 5 mètres de Booker (43-45). Touché à la cheville gauche en 2e quart-temps, Nene était bel et bien de retour, et Washington se montrait de plus en plus menaçant.

Stephenson se rachète

Avec un West absent et un duo George-Stephenson maladroit, Indiana trouvait en George Hill un relais fiable pour épauler Roy Hibbert à la marque. Au plus fort de la tempête, alors que Washington menait 48-53, c’est lui qui lançait un run qui allait faire mal aux Wizards. En réussissant un tir à 3 points, une interception sur Beal avec panier dans la foulée, l’ancien spur faisait bouillir le Bankerslife Fieldhouse. Et après avoir raté ses 9 tentatives, Lance Stephenson trouvait enfin la mire, d’un tir à 3 points qui offrait à nouveau l’avantage aux Pacers (58-55). Le 15-3 réussi par Indiana et conclu par un nouveau 3 points de Stephenson ne redonnait pas pour autant confiance au groupe.

West montre la voie

Dès le début du 4e quart-temps, Indiana faisait à nouveau transparaître sa fébrilité, débutant par un 1/7 au tir. Mais arrivé dans le money-time, David West, en bon leader, sortait de sa torpeur et mettait à son tour la main à la patte (74-75). Les Pacers infligeaient alors un 6-0 à leurs hôtes, conclu par un dunk dévastateur dans le trafic signé Paul George. A 80-77 à 3’30 de la fin, Indiana venait de prendre une option. Paul George se rachetait de son match délicat (5/13 au tir) en trouvant une nouvelle fois la faille près du cercle. Les deux tirs précipités de Wall à 3 points contrastaient avec les retours en grâce de Stephenson (au shoot) et West (au lancer) dans les derniers instants de la partie.

Vainqueurs 86-82, les Pacers peuvent continuer d’y croire. Avec un Hibbert à nouveau au top, Indiana peut aller chercher au moins un match à DC. Avec ses 28 points inscrits cette nuit, Hibbert a scoré presque autant que lors de ses 7 derniers matchs (29). Une question demeure : Roy peut-il le refaire ?

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