Qu’en sera-t-il cette saison ? Alors qu’il reste moins d’un quart des matches à jouer,
deux joueurs se détachent : Joel Embiid et Nikola Jokic. L’an passé, Stephen Curry
avait arbitré ce duel, mais cette année, les deux pivots All-Stars ont profité du
All-Star Week-End pour recharger les batteries et distancer la concurrence.
Ils confirment le renouveau de ce poste qu’on pensait en voie d’extinction,
et tous les deux portent leur équipe à bout de bras.

Pour Joel Embiid, il s’agissait, pendant 50 matches, de compenser l’absence
de Ben Simmons, finalement transféré aux Nets. Depuis l’arrivée de James Harden,
le Camerounais n’a jamais semblé aussi dominateur et aussi proche de son
premier trophée de MVP. Comme on l’a encore vu cette nuit face aux Bulls,
son cocktail de puissance, de mobilité et de technique n’a aucun équivalent à l’Est.

Pour Nikola Jokic, tenant du titre,  le côté « valuable » est encore plus visible
puisqu’il doit jouer sans Jamal Murray, ni Michael Porter Jr. depuis le début
de la saison. Malgré ces deux absences, Denver est solidement accroché à sa
6e place, avec 13 victoires au-dessus de la barre des 50%. Dans une conférence
Ouest si dense, peu d’observateurs pensaient que les Nuggets seraient capables
de se maintenir à un tel niveau sans deux joueurs majeurs. Mais Jokic en est déjà
18 triple-doubles cette saison, et à 27 ans, il est au sommet de son basket. Il n’a
pas la vitesse, la détente ou le dribble de Joel Embiid, mais il compense par sa
lecture du jeu, son toucher et son intelligence.

Si les deux maintiennent un tel niveau de jeu jusqu’au bout, et si les blessures ne
viennent pas les stopper, il sera très compliqué de les départager. D’autant que les
Sixers et les Nuggets affichent des bilans quasi similaires : 40v-24d pour Philadelphie
et 39v-26d pour Denver. Interrogés il y a un mois, une centaine de journalistes
avaient donné une première tendance, et c’était effectivement très serré : 789 points
(dont 45 premières places) pour Joel Embiid contre 754 points
(dont 43 premières places) pour Nikola Jokic.

LE TOP 5 AU 8 MARS 2022

1 – Joel Embiid (Sixers)
Bilan : 40 victoires, 24 défaites – 2e à l’Est.
Matchs : 52 disputés sur 64 possibles.
Stats : 29.7 pts, 11.2 reb, 4.3 pds, 1.1 int, 1.4 ctr et 2.9 pdb en 33 min.
Pourcentages : 49% aux tirs, 35% à 3-pts et 82% aux lancers.

2 – Nikola Jokic (Nuggets)
Bilan : 39 victoires, 26 défaites – 6e à l’Ouest.
Matchs : 58 disputés sur 65 possibles.
Stats : 25.9 pts, 13.8 reb, 8.1 pds, 1.4 int, 0.8 ctr et 3.7 pdb en 33 min.
Pourcentages : 57% aux tirs, 36% à 3-pts et 80% aux lancers.

3 – Giannis Antetokounmpo (Bucks)
Bilan : 40 victoires, 25 défaites – 3e à l’Est.
Matchs : 54 disputés sur 65 possibles.
Stats : 29.2 pts, 11.6 reb, 6.0 pds, 1.0 int, 1.4 ctr et 3.3 pdb en 33 min.
Pourcentages : 54% aux tirs, 30% à 3-pts et 72% aux lancers.

4 – DeMar DeRozan (Bulls)
Bilan : 39 victoires, 26 défaites – 4e à l’Est.
Matchs : 61 disputés sur 65 possibles.
Stats : 28.0 pts, 5.4 reb, 5.1 pds, 0.9 int, 0.3 ctr et 2.4 pdb en 36 min.
Pourcentages : 51% aux tirs, 36% à 3-pts et 87% aux lancers.

5 – Ja Morant (Grizzlies)
Bilan : 44 victoires, 22 défaites – 2e à l’Ouest.
Matchs : 52 disputés sur 66 possibles.
Stats : 27.6 pts, 5.8 reb, 6.6 pds, 1.2 int, 0.4 ctr et 3.4 pdb en 33 min.
Pourcentages : 49% aux tirs, 34% à 3-pts et 76% aux lancers.

Mentions : Luka Doncic (Mavericks), Stephen Curry (Warriors), Chris Paul (Suns), Devin Booker (Suns)…