Quatre prolongations et 291 points inscrits. C’est le bilan comptable de cette confrontation épique entre les Pistons et les Bulls au United Center. Il a fallu un grand Reggie Jackson lors de l’ultime période (13 pts lors de la dernière prolongation) pour mettre fin au débat interminable entre les deux équipes.

Ce fut un match de playoffs en décembre, un cadeau de Noël en avance pour les spectateurs amassés en nombre pour ce derby. Outre le meneur de Detroit (31 pts à 12/27, 6 rbds, 13 pds), Andre Drummond fut gargantuesque avec ses 33 pts (à 50% aux lancers), 21 rbds, 3 pds, 3 ints et 2 cts. Côté Bulls, les lignes de stats sont tout aussi impressionnantes (30 pts, 15 rbds, 5 pds, 5 cts pour Pau Gasol, 43 pts, 8 rbds pour Jimmy Butler, 34 pts, 8 pds pour Derrick Rose) mais il fallait un vainqueur et cette fois, ce fut au tour des visiteurs. Les Bulls ont eu maintes fois le match en main et la défaite sera dure à digérer.  

Des balles de match pour chaque équipe

Le match n’était pourtant pas le plus agréable à regarder lors du temps règlementaire : défense souvent laxiste, maladresse à l’extérieur, les deux équipes ont mis du temps à se mettre en jambes. C’est finalement lors du quatrième quart-temps que l’intensité est montée, notamment avec Jimmy Butler et Pau Gasol pour les Bulls, et un bon passage collectif des Pistons avec Stanley Johnson, Marcus Morris et les cadres. Mais la gonfle de la gagne revient à Derrick Rose, en vain. Un échec annonciateur d’une longue soirée.

Lors de la première prolongation, tous les ballons sont dirigés à l’intérieur du côté de Detroit, tandis que Derrick Rose est décidé à prendre ses responsabilités, ce qu’il fait avec succès. Les Bulls souffrent toujours dans la défense de leur ligne de fond, mais en attaque Pau Gasol est presque irréprochable et si Reggie Jackson met la pression sur les locaux avec un lancer réussi (116-114), l’Espagnol revient sur le terrain pour un panier salvateur, servi par Jimmy Butler.

Reggie Jackson plus fort que la fatigue

Deuxième prolongation et la fatigue se fait déjà ressentir. La maladresse n’épargne personne mais c’est Jimmy Butler qui maintient les Bulls dans le match, tandis que Detroit trouve Marcus Morris et Kentavious Caldwell-Pope pour deux tirs longue distance bienvenus. Detroit égalise et dispose même d’une balle de match, manquée par Reggie Jackson.

Troisième prolongation et la nervosité se fait sentir. Entre la fatigue et le stress, les deux équipes marquent au compte-goutte. Ceci dit, la détermination chez les deux équipes est exemplaire, à l’image d’Andre Drummond dominateur dans la raquette. Hormis ses arrières, Chicago peine à trouver le filet mais c’est suffisant pour prolonger une nouvelle fois la rencontre, bien que Pau Gasol ait eu dans ses mains un trois-points pour la gagne.

Le salut vient donc de Reggie Jackson. Porté par ces circonstances exceptionnelles, le meneur des Pistons prend la partie à son compte et enchaîne les bons choix. Son tir à mi-distance rentre, celui à trois-points provoque une faute de Derrick Rose, son jeu en percussion fonctionne, d’autant qu’il parvient aussi à trouver le prolifique Marcus Morris. Malgré la volonté de Jimmy Butler, dantesque et irréprochable sur cette ultime période, c’est bien l’ex-Thunder qui a le dernier mot sur la ligne des lancers-francs pour enfin clore cette rencontre.

Et forcément, tous les regards sont tournés vers Chicago, désormais en partance pour le Madison Square Garden pour enchaîner ce soir, après une dure défaite pour les esprits. Heureusement pour les Pistons, la confrontation face au Heat n’aura lieu que mercredi prochain.

Pistons vs. Bulls par NBA