Il aura suffi d’un lâcher prise dans le troisième quart, un 20-0 pour les Clippers, orchestré de main de maître par Chris Paul, et les Kings ont complètement craqué. C’est dommage car, avant ça, Sacramento sans Rajon Rondo tenait la dragée haute à une équipes de Los Angeles bien en place. Oui mais voilà, un match dure 48 minutes et les coéquipiers de DeMarcus Cousins (26 points, 15 rebonds, 9 passes, 7 bps) ont déjoué alors que les Clippers n’en demandaient pas tant. Chris Paul (40 points) a réalisé son meilleur match de la saison, s’occupant de tout pour son équipe qui sort donc de ce nouveau derby avec la victoire en poche (117-107). 

DeMarcus Cousins au four et au moulin

Après trois sorties massives, DeMarcus Cousins ne perd pas de temps à se mettre en route vers un nouveau match de mammouth. Agressif au rebond offensif, Cousins en est déjà à 12 points et 8 rebonds après le premier quart. Il alterne entre le jeu poste bas et le tir extérieur. Sans son comparse, Rajon Rondo, blessé au pouce, Darren Collison assure l’intérim, et face à un joueur qu’il connait bien, en Chris Paul. Ce dernier est saignant, avec 12 points sur la période, et les deux équipes se quittent dos à dos pour le premier quart (30-30).

Et elles ne se lâchent pas d’une semelle. Kings et Clippers se répondent du tac au tac. Jamal Crawford et Jeff Green se passent en tout cas le relais pour assurer la marque de Los Angeles. Chacun dans leur style, ils permettent aux Clippers de tenir le rythme de Cousins, qui nous la joue distributeur. Ben McLemore remet un peu le nez à la fenêtre mais c’est DMC qui fait le jeu pour Sacramento. A l’approche de la pause, il est parfaitement lancé vers un triple double alors que les deux équipes trouvent enfin de l’adresse derrière l’arc. Cousins place un dernier tir et les Kings arrivent à la mi-temps devant d’une courte tête (67-64).

Les Kings explosent en vol

Les hommes de George Karl reviennent également avec le plus d’envie. Cousins continue de lâcher la balle au besoin et Sacramento fait un premier écart dans ce match très serré. Malheureusement, l’embellie ne dure pas longtemps pour les locaux qui encaissent un 10-0 au beau milieu de la période. Chris Paul s’occupe tranquillement d’impulser le mouvement. Sur un tir primé du maestro, qui atteint les 31 points, à deux minutes de la fin du troisième quart, les Clippers comptent même 13 points d’avance. Seth Curry adoucit la sanction mais Sacramento a pris l’eau en troisième (98-83).

Et malheureusement, les Kings continuent de déjouer en dernier quart. Les pertes de ballons non forcées permettent aux Clippers de capitaliser. Crawford ne se prive pas d’enfoncer le clou alors que Cousins perd graduellement de son adresse… et son sang-froid ! Chris Paul est en total contrôle. Il atteint les 40 points, en plus de 13 passes et 8 rebonds et il alimente ses shooteurs. JJ Redick finira à 16 points et Crawford à 21 unités.

Au contact pendant quasiment trois quarts-temps, les Kings ont explosé en vol, avec trop de ballons perdus (17) et puis après un lâchage psychologique, à l’image de la technique reçue par Cousins. Avec 26 points, 15 rebonds, 9 passes mais aussi 7 balles perdues, DMC incarne parfaitement les contradictions du jeu des Kings (117-107).