On se pose de nouveau la question : quand Isaiah Thomas va-t-il donc s’arrêter ? Menés toute la rencontre, les Celtics ont refait un retard de 17 points en troisième quart pour repasser devant dans le money time avant d’arracher la victoire dans la dernière minute grâce à leur monstrueux meneur de jeu, auteur de 19 de ses 44 points dans la dernière période ! Kyle Lowry a bien résisté (32 points) mais a fini par céder face à son homologue, porté par un TD Garden hystérique (109-104). IT offre au passage une belle chance à son entraîneur de coacher la sélection de la conférence Est au All-Star Game : une victoire sur les deux prochains matchs lui suffit à valider son ticket. 

16 points dans le premier quart pour Thomas

Toronto, qui a gagné cinq des six dernières confrontations entre les deux équipes, rentre tout de suite dans le vif du sujet en marquant les 7 premiers points de la rencontre pour un écart que les visiteurs vont préserver après une première moitié de période bien maîtrisée (13-6). Brad Stevens rappelle ses hommes pour une mise au point mais seul Isaiah Thomas se démène pour tenter de garder son équipe dans le match… et ça suffit : habitué du money time, le meneur All-Star inscrit 16 points dans le premier quart pour faire recoller sa franchise à 30-28 sur un énorme panier à 9 mètres in extremis !

Boston vient d’enchainer une demi-douzaine de tir primés mais sans ces banderilles et son meneur de jeu, les C’s vont rapidement se faire distancer de nouveau avec un 15-4 en 5 minutes conclut par un gros 3-points du bon Kyle Lowry (45-32). Et quand l’ancien de Toronto Amir Johnson marque de loin, l’ex-celte Jared Sullinger lui répond pour maintenir l’écart. Norman Powell, DeMarre Carroll et Lucas Nogueira contrôle les assauts d’une attaque ravivée par le retour d’Isaiah Thomas et leur équipe bascule logiquement en tête à la pause 62-51.

L’IT Time a encore sonné !

Une entracte qui ne réveille pas les hommes en blanc et vert, qui ne parviennent toujours pas à enchaîner deux phases offensives intéressantes de suite. De l’autre côté, Kyle Lowry enfile les layups compliqués dans le traffic pour sérieusement creuser le fossé entre les deux franchises (72-55). Boston décide alors de resserrer clairement sa défense et enchaîne plusieurs stops afin de relancer la machine, pour un résultats plutôt concluant : les joueurs du Massachusetts tournent de nouveau autour de la barre des 10 points de retard avec un généreux et précieux Smart (77-67). L’ancien de la maison, Jared Sullinger a beau jouer les rabats joie avec déjà 14 points à 5/6, le Garden s’enflamme sur les tirs lointains de Jerebko et Rozier, Boston n’étant plus qu’à -8 en fin de période (85-77).

Les actions cafouilleuses se multiplient en début de quatrième quart-temps pour le plus grand bonheur d’une salle désormais chauffée à blanc. Et si le scoring board reste figée à 89-82, la température monte encore d’un cran quand Jaylen Brown vient demander des comptes à Kyle Lowry sur une faute dangereuse en contre-attaque, et que Marcus Smart en profite pour haranguer la foule. Le rookie enchaine un dunk rageur, Lowry lui répond de loin, mais Boston finit par revenir à une possession sur un 3-points de l’inévitable IT (94-91). Le meneur enchaîne deux nouveaux paniers de rang pour repasser devant dans une ambiance complètement folle !

Al Horford prend le relais derrière l’arc mais Kyle Lowry l’imite pour faire repasser Toronto devant… avant de rater deux lancers ! C’est évidement IT qui redonne l’avantage aux C’s à 48 secondes du terme sur un nouveau tir primé qui lui fait atteindre les 40 unités (103-101). Et quand Crowder rate le tir pour enfoncer le clou, Marcus Smart prend le rebond et arrache un entre-deux qu’il remporte sur Norman Powell. IT marque ses lancers pour donner deux possessions d’avance aux siens et valide la victoire des C’s, la cinquième de rang, tandis que Toronto encaisse une septième défaite en neuf sorties.