La première édition du nouveau format du All-Star Game a tenu toutes ses promesses et a vu Team LeBron atteindre le score cible de 157 points après le dernier quart-temps le plus disputé de l’histoire du All-Star Game (157-155) ! Meilleur marqueur du match, Kawhi Leonard (30 points) est élu MVP.

La soirée débute avec un vibrant hommage à David Stern et Kobe Bryant, mené par un Magic Johnson flanqué de tous les All-Stars. Intimement lié aux deux légendes, il a ensuite demandé au United Center de se lever pour observer huit secondes de silence. Dans un silence de cathédrale, Jennifer Hudson a ensuite fait son apparition sur la scène pour poursuivre l’hommage à Kobe Bryant et donner la chair de poule à tout le public.

Ensuite, place à un clin d’œil à l’héritage de la ville de Chicago à travers une vidéo mettant en vedette les rappeurs Common et Chance The Rapper, mais également Dwyane Wade, Isiah Thomas, Michael Jordan, et Barack Obama !

Common prend alors le relais pour introduire les All-Stars et il réalise une performance exceptionnelle, mêlant ode à Chicago, hommage à Derrick Rose, Dwyane Wade, Michael Jordan, et Kobe Bryant, et présentation de chaque All-Star avec des rimes plus perçantes les unes que les autres.

Team LeBron saute à la gorge de Team Giannis (53-41)

Après des premières minutes équilibrées, la Team LeBron accélère. Menée par le 4/4 de loin de Kawhi Leonard et les 16 points du duo LeBron James – Anthony Davis, elle prend huit points d’avance à la moitié du premier quart temps (30-22).

Nick Nurse décide alors de changer son cinq. Il fait appel à Kyle Lowry, Jimmy Butler, Donovan Mitchell, Bam Adebayo et Rudy Gobert, mais les choses empirent. Quatre ballons perdus de suite donnent trois dunks à Ben Simmons et Jayson Tatum, et l’écart atteint les 15 points (39-24).

Donovan Mitchell, Bam Adebayo et Rudy Gobert, qui marquent leurs premiers points en tant qu’All Stars, tentent de relancer leur équipe mais la Team LeBron continue son festival. Chris Paul fait mouche de loin par deux fois et envoie Ben Simmons au alley-oop pour clore une première dominée de la tête et des épaules (53-41).

Giannis Antetokounmpo réveille ses troupes  (51-30)

Vexé par la performance de son équipe, Giannis Antetokounmpo (25 points, 11 rebonds) entame le deuxième quart temps en mission. Alors que Russell Westbrook envoie Chris Paul au alley oop, le MVP 2019 pousse la balle dès qu’il en a l’occasion et marque 14 de 22 premiers points de son équipe (22-14) !

Le MVP des dernières Finals, Kawhi Leonard, répond alors au Grec en ajoutant deux nouveaux tirs de loin mais la Team Giannis insiste. Dans le sillage de leur capitaine, ils haussent le ton en défense. Deux contres de Rudy Gobert et deux interceptions de Kyle Lowry leur permettent de prendre dix points d’avance (32-22).

Le scénario de ce deuxième quart temps devient l’inverse du premier. Cette fois, c’est la Team LeBron qui enchaîne les ballons perdus, et la Team Giannis en profite pour enfoncer le clou ! Une claquette dunk en haute altitude de Rudy Gobert (21 points, 11 rebonds), lui donnant 9 points et 9 rebonds à la mi-temps, suivi d’un buzzer beater de Trae Young du milieu de terrain leur offrent cette deuxième période sur un plateau (51-30).

À la pause, la Team Giannis compte donc neuf longueurs d’avance au cumulé sur la Team LeBron (92-83). Kawhi Leonard en est lui 25 points, à 7 sur 10 de loin pour le placer à seulement deux 3-points du record du All-Star Game établi par Paul George en 2016. Giannis Antetokounmpo mène lui son équipe avec 20 points.

Rudy Gobert sauve la Team Giannis in extremis (41-41)

La Team Giannis revient sur les terrains avec les mêmes intentions. Elle prend rapidement les devants mais trois tirs primés de Kawhi Leonard, LeBron James et Luka Doncic permettent à la Team LeBron de rester en embuscade. Giannis Antetokounmpo imite alors ses adversaires, suivi par un moulin de Joel Embiid, mais Anthony Davis et LeBron James remettent les deux équipes à égalité (23-23).

Grâce à un nouveau bon passage de Rudy Gobert et de Pascal Siakam, la Team Giannis reprend cinq points d’avance avec deux minutes à jouer dans le troisième quart temps (37-32). En bon compétiteur, Chris Paul décide alors de prendre les choses en main. Il convertit un tir primé avant de forcer deux ballons perdus de Trae Young. Russell Westbrook égalise alors à 37 partout, avant qu’un 3-points de Nikola Jokic ne donne un point d’avance à la Team LeBron avec 22 secondes à jouer (40-39).

Suite au temps mort de Nick Nurse, Trae Young marche sur la ligne de touche et redonne la balle à son adversaire. Team Giannis fait alors faute et Westbrook rate l’un de ses deux lancers francs, permettant à Trae Young d’envoyer Rudy Gobert au alley-oop pour égaliser avec deux secondes à jouer (41-41). C’est de nouveau Westbrook qui hérite du ballon mais son tir en déséquilibre ne trouve pas le chemin des filets.

À la fin du troisième quart temps, la Team Giannis compte toujours neuf points d’avance (133-124). Le score cible pour remporter ce All Star Game est donc 157 points (les 133 points de la Team Giannis + 24 pour honorer la mémoire de Kobe Bryant).

Team LeBron et Chris Paul sortent les barbelés

À -9, Russell Westbrook et Chris Paul décident alors de monter l’intensité défensive. Les deux meneurs mettent la pression sur leurs homologues, et peuvent partir en transition. Westbrook file au dunk alors que Paul ajoute deux 3-points pour réduire l’écart à -4 (140-136).

Fini la rigolade, les deux équipes sont désormais là pour gagner. Giannis Antetokounmpo répond alors en mettant LeBron James sous l’éteignoir et en bâchant son fadeaway avec autorité. Quelques possessions plus tard, le King lui rend la pareille en stoppant un post up et en lui lançant un regard qui en dit long (145-141) !

Chris Paul et Kyle Lowry se tirent alors la bourre en défense. Le premier provoque une perte de balle de Siakam, le second un passage en force de Kawhi Leonard. À ce petit jeu, les deux équipes restent plusieurs minutes sans marquer mais un 3-points dans le corner de James Harden vient mettre les deux équipes à égalité (146-146).

Le premier à 11 gagne le All-Star Game

Les deux équipes se répondent alors coup pour coup, se retrouvent à 152 partout, et les esprits s’échauffent. Une faute non sifflée litigieuse sur une tentative à 3-points de LeBron James donne lieu à une faute sur Joel Embiid qui rend toute la Team LeBron, Chris Paul en premier, vert de rage. Franck Vogel finit alors par « challenger » la décision arbitrale, et la vidéo lui donne raison !

La Team LeBron gagne alors l’entre deux. Deux lancers francs de James Harden leur donnent l’avantage, et Pascal Siakam fait lui un sur deux dans la foulée (154-153). La Team LeBron a donc la balle de match, mais Kawhi Leonard rate un tir difficile de loin. Dans la foulée, Kemba Walker perd le ballon et LeBron James attaque le cercle mais il est contré par Giannis. Les arbitres sifflent contre illégal mais le ralenti inverse cette décision !

Une fin de match de folie

Malheureusement pour la Team Giannis, ils n’arrivent plus à marquer. Une faute offensive de James Harden leur offre un sursis, mais sur l’action suivante, LeBron James attaque de nouveau le cercle pour mettre son équipe à un point de la victoire (156-153). Un nouveau stop, grâce à un contre de James Harden sur Pascal Siakam, donne une nouvelle balle de match à la Team LeBron mais Chris Paul rate son tir à 3-points. Joel Embiid en profite alors pour aller chercher une faute et ramener son équipe à -1 (156-155).

L’action suivante est toutefois la bonne pour la Team LeBron. Avec cinq joueurs écartés, Anthony Davis, défendu par Kyle Lowry, vient demander la balle sous le cercle et le joueur des Raptors est obligé de faire faute. Nick Nurse challenge la faute mais il n’y a rien à faire. Anthony Davis a donc deux lancers francs pour gagner le match. Il rate le premier mais marque le deuxième pour terminer une première édition réussie de ce nouveau format !