Même sans Kevin Love, il fallait s’attendre à ce que les Cavaliers assurent à la maison face à Phoenix. Et les Suns ne se sont pas facilités la tâche avec 11 balles perdues en première mi-temps, ainsi qu’en laissant leurs hôtes inscrire tranquillement 19 de leur 43 tentatives de loin. James Jones (14 points), Channing Frye (18 points) et Iman Shumpert (17 points) se sont éclatés dans l’exercice, mis en orbite par un LeBron James à un rebond du triple double (21 pts, 15 pds et 9 rbds). Volontaires mais maladroits, Eric Bledsoe et Devin Booker ne pouvaient espérer mieux malgré le gros match de Tyson Chandler (22 points, 16 rebonds). 

Phoenix perd trop de ballons

James Jones fête sa titularisation avec 5 points en 3 minutes face à des Suns bien en place et pas impressionnés, mais « Champ » creuse le premier écart du match d’un deuxième tir primé (15-10). Avec sa coupe de cheveux si particulière, Iman Shumpert marque à son tour deux paniers à 3-points pour maintenir l’avance des Cavs, bien aidée par la bien triste attaque adverse. Avec déjà six pertes de balle, Phoenix s’en sort bien en terminant le premier quart-temps avec 8 points de retard (29-21).

Au tour de Channing Frye de rentrer deux tirs lointains, entrecoupés d’une banderille de Kyle Korver, et voilà Cleveland très logiquement à +14. Earl Watson effectue une mise au point qui prend directement effet, mais pour très peu de temps : ses hommes recollent à -9 avant de prendre 15 points de retard sur un dunk du train LeBron James (44-29). Les champions en titre n’ont pas à forcer leur talent contre cette équipe qui oublie de regarder l’horloge des 24 secondes et Kyrie Irving s’occupe de maintenir gentiment la pression au terme de cette mi-temps qu’il termine avec 14 points. Les Cavs ont 18 points d’avance, les Suns ont perdu 11 ballons et ne peuvent prétendre à mieux.

Cleveland marque trop de 3-points

Les nouvelles réussites lointaines de James Jones et Iman Shumpert ne font pas les affaires du suspense mais Eric Bledsoe se réveille enfin pour empêcher sa franchise de sombrer, avec 7 points pour lui et 15 de retard pour les Suns (67-52). Première alerte pour les Cavs et Tyronn Lue, qui stoppe un 11-2 avec un temps-mort mais ce n’est plus une vingtaine mais bien une douzaine d’unités qui sépare les deux équipes. Eric Bledsoe et un Tyson Chandler version vintage tiennent tête aux presque parfaits Shumpert et Jones, 31 points à 11/15 à eux deux (83-72). Et c’est encore Bledsoe qui va annuler les tirs primés de Korver et Irving pour garder les visiteurs dans le match avant le sprint final (89-76).

C’est LeBron James qui marque ce début de quatrième quart brouillon avec un énorme dunk renversé qui réveille la Q Arena. Les deux équipes se rendent coup pour coup, ce qui ne fait pas les affaires de Suns qui gardent leur 13 points de retard avant que l’écart ne se creuse quand les joueurs de l’Arizona manquent quelques tirs à mi-période (104-88). Phoenix va revenir à -12 mais Channing Frye puis Kyrie Irving vont jouer les rabat-joie pour couper-court à tout espoir de hold-up. Phoenix se déplacera à New York demain soir pour affronter les Knicks tandis que Cleveland, qui relève la tête après la gifle contre Golden State, jouera un autre gros morceau samedi : les Spurs.