Sans surprise, LeBron James n’a eu besoin que de quelques minutes lors du premier quart-temps de la victoire de Cleveland sur les Pelicans pour atteindre la barre des dix points pour la 867e fois de suite en saison régulière et s’emparer seul du record qu’il partageait avec Michael Jordan depuis mercredi. Toute la Quicken Loans Arena lui a offert une standing ovation alors que les arbitres lui ont remis le ballon du match.

Pour retrouver trace d’un match de LeBron James à moins de 10 points, il faut remonter au 5 janvier 2007 lors d’une victoire face à Milwaukee. Le King s’est confié à ESPN avant le match sur cet accomplissement historique.

Sixième victoire en huit matchs pour les Cavs, qui jouent un mauvais tour aux Pelicans en les dominant en fin de partie (107-102) et en leur infligeant un troisième revers de suite, qui les rétrograde à la huitième place de la conférence Ouest. LeBron James était encore une fois partout (27 points, 11 passes, 9 rebonds) quand Anthony Davis, lui, a déjoué (16 points à 6/19). Gros choc en perspective à New Orleans, demain, face à Oklahoma City !

Rodney Hood et LeBron James font la paire

On ne voit que deux Cavaliers sur le parquet en début de match, et c’est tout ce qui leur faut : un LeBron James en mode bulldozer et un Rodney Hood hyper complet, qui enchaîne dunk, 3-points et fadeway face à la défense adverse.

La paire inscrit 20 des 21 premiers points de son équipe – avec trois dunks du King déjà ! – mais les Pelicans sont adroits de loin et leurs banderilles leur permettent de rester dans le coup (29-29).

Pour le deuxième quart, les Pels ont décidé de montrer qu’ils pouvaient aussi marquer près du cercle, et ça fonctionne : les hommes d’Alvin Gentry font un écart de 9 points à mi-période (42-33). Une avance préservée jusqu’à la pause grâce à Jrue Holiday notamment, et ce malgré le sursaut de Rodney Hood et la très grande discrétion d’Anthony Davis (57-47).

Le show Jordan Clarkson

Pas de problème si Nikola Mirotic continue à trouver la mire comme il le fait, le Monténégrin enchaînant deux nouveaux tirs primés. Mais Jordan Clarkson finit par la trouver à son tour, l’ancien Laker enfilant huit points pour permettre aux Cavaliers de remporter ce quart-temps 33-22, de réveiller la Q Arena, et de repasser devant (80-79).

Déterminé, Jordan Clarkson continue d’enquiller les paniers pendant que New Orleans cherche toujours une solution pour trouver son franchise player. Ses coéquipiers parviennent à compenser son apport au tableau d’affichage mais échouent à stopper LeBron James en isolation. Jrue Holiday aura une chance d’égaliser à 20 secondes la fin mais manquera la cible, les Pels repartant de Cleveland en tant que huitièmes de la conférence Ouest avant l’énorme rendez-vous contre OKC demain.

Dans un duel qui sentait déjà bon les playoffs, les Blazers sont venu chercher une victoire importante à La Nouvelle-Orléans pour renforcer leur 3e place à l’Ouest (107-103). Damian Lillard a été immense, scorant 20 de ses 41 points en dernier quart. En face, Anthony Davis a également été héroïque en terminant à 36 points, 14 rebonds et 6 contres… et une cheville droite à nouveau amochée !

Les Pelicans ont opposé une belle résistance avec Jrue Holiday qui termine en triple double : 21 points, 11 rebonds, 11 passes. Mais le collectif des Blazers, avec un très bon Jusuf Nurkic (21 points, 10 rebonds, 4 contres), a prévalu dans un finish haletant. 

Les Blazers en embuscade

Les Blazers scorent les premiers mais c’est bien La Nouvelle-Orléans qui démarre mieux. Sur un panier opportuniste d’Emeka Okafor, les Pelicans concluent un 10-2 qui leur donne 7 points d’avance. Anthony Davis règne déjà sans partage sur la raquette en repoussant Al-Farouq Aminu. Ce dernier se venge à l’interception sur Davis mais les Blazers n’y arrivent pas offensivement, avec un 5/20 aux tirs dont 1/9 à trois points. Lillard est bien à 9 points mais à ses côtés, les quatre titulaires cumulent 2 points à 1/13 ! Heureusement, Shabazz Napier rentre de loin et l’écart est moindre en faveur des Pels après le 1er quart (24-20).

Si Nikola Mirotic n’a pas réglé la mire et envoie un gros airball à 3-points, les Pels mènent encore au score, comptant jusqu’à 9 points d’avance. Mais Evan Turner signe un beau move après un dribble dans le dos et il délivre une magnifique passe aveugle pour Nurkic. Les deux équipes sont à nouveau au coude à coude et AD sort la panoplie complète avec un euro step. NOLA est en contrôle mais attention aux Blazers en embuscade. Après avoir raté ses 6 premiers tirs, Aminu réussit un 8-0 à lui seul en fin de première mi-temps pour revenir à -3 à la pause (49-46).

Damian Lillard explose en dernier quart

NOLA reprend rapidement ses aises au retour des vestiaires, avec un +11 après dunk de Davis et un 3-points de Clark. Les Blazers sont dans les cordes mais ils réagissent en champions, à l’image de Nurkic qui enchaîne 6 points d’affilée au rebond offensif. Les Pels mènent de 9 mais Davis se fait mal à la cheville droite sur une lutte au rebond offensif, sur le pied de Nurkic. AD revient au jeu et il est héroïque avec un premier layup, puis un tir en se retournant ainsi qu’un tir à mi-distance. Ah oui, et un contre sur Lillard qui partait au dunk ! Les Pelicans mènent à la fin du 3e quart, mais la marge est légère (75-71).

Et elle est rapidement dévorée d’un 7-0 perso de Dame pour repasser devant. Davis revient au jeu et il boîte bas ! Mais il égalise au lancer puis inscrit un layup sur la relance. Ça ne suffit pas pourtant face à Lillard qui enchaîne les paniers de loin, il en est déjà à 14 points en 4e quart… en moins de 5 minutes ! Evan Turner file au dunk et NOLA est en danger. Mais Davis relance encore la machine et Solomon Hill égalise dans le coin. Ça fait 9-2 pour les Pelicans mais Nurkic brise la série d’un and one, encore au rebond off !

Jrue Holiday sort un contre énorme sur Lillard, puis encore un autre sur Connaughton et NOLA s’accroche. Mais les Blazers sont un ton au dessus, avec Turner à 3-points ou Aminu à la claquette. Lillard conclut l’affaire aux lancers pour arriver à 41 points (plus 9 rebonds, 6 passes et 4 interceptions). Portland renforce encore plus sa 3e place à l’Ouest (107-103).

Profitant des absences de Curry, Durant, Thompson, et Green, le Jazz reprend sa marche pour décrocher les playoffs en s’imposant 110-91 sur le parquet des Warriors. Rudy Gobert (17 points, 15 rebonds, 4 contres) et Donovan Mitchell (21 points) ont mené six joueurs du Jazz au dessus des dix points alors que côté Warriors, c’est de nouveau Quinn Cook (17 points, 8 passes) qui a terminé meilleur marqueur.

Les Warriors dans les starting blocks

De nouveau privé de ses quatre All Stars, Golden State prend quand même le meilleur départ grâce à une défense active qui limite Utah à 25% aux tirs et provoque quatre pertes de balle (19-10). C’est Rudy Gobert, auteur de sept points dont deux dunks autoritaires, qui relance son équipe. Face à des Warriors fortement diminués offensivement, le Jazz n’encaisse que trois points dans les trois dernières minutes du premier quart temps et réduit logiquement l’écart (22-18).

Un 11-2 d’Utah mené par Dante Exum et Joe Ingles pour ouvrir la deuxième période confirme le réveil des hommes de Quin Snyder. Jae Crowder enfonce alors le clou et marque sept points de suite pour donner neuf points d’avance au Jazz (41-32). Un temps de mort de Steve Kerr précède toutefois un sursaut des Warriors. JaVale McGee, Kevon Looney, un Quinn Cook toujours aussi solide, et un Andre Iguodala à trois sur trois de loin les gardent en embuscade à la pause (53-47).

Utah fait la différence

Au retour des vestiaires, le Jazz prend toutefois son envol. Derrière une défense intraitable, une adresse diabolique, et dix points de Donovan Mitchell, ils démarrent le troisième quart temps sur un 25-5 pour éteindre l’Oracle Arena (78-52). Avec le match en poche, l’intensité des coéquipiers de Rudy Gobert baisse logiquement, permettant aux Warriors de sortir la tête de l’eau. Quinn Cook et Andre Iguodala trouvent alors le chemin des filets mais le mal est fait (89-65).

Le Jazz retrouve donc le chemin de la victoire alors que les Nuggets et Clippers ne lâchent pas l’affaire. Ils auront deux jours de repos avant d’entamer une semaine qui les verra affronter les Celtics et les Wolves à domicile. Les Warriors devraient quant à eux enregistrer les retours de Draymond Green et de Kevin Durant pour faire face aux Pacers et aux Bucks, en attendant Klay Thompson le week-end prochain.

La bataille à distance pour le titre de rookie de l’année continue de faire rage. Tandis que Donovan Mitchell poursuit ses cartons offensifs pour mener le Jazz dans sa remontée fantastique, Ben Simmons suit lui une autre logique : collectionner les triple double. Dans la victoire de cette nuit contre Minnesota, il a une nouvelle fois noirci la feuille avec ses 15 points (5/9), 13 passes et 12 rebonds.

C’était déjà son 10e triple double de la saison, ce qui fait de lui le 3e meilleur joueur de la ligue en la matière, derrière Russell Westbrook (23) et LeBron James (16). On retient surtout que c’est son 5e… sur ses 7 dernières sorties ! Si bien que sur le mois de mars, s’il score un peu moins, il tourne quasiment en TD : 13 points, 9 rebonds et 10,6 passes !

Mieux que Magic Johnson

Un moyen de reléguer pour de bon son concurrent Mitchell à la 2e place ? Pour son coach Brett Brown, la question se pose à peine : « Il est le rookie de l’année incontestable. » Et l’intéressé, de confirmer ? « Oui, je le pense », assure sans surprise Simmons, qui s’était prononcé en ce sens plus tôt dans la saison.

« Ce que j’ai produit tout au long de la saison a été plutôt consistant, justifie-t-il. Je réalise des choses qui n’ont pas été faites depuis un moment. »

En référence bien sûr à Magic Johnson qu’il a récemment dépassé pour le plus grand nombre de TD pour une saison rookie.

« Je ne m’inquiète pas de mes points marqués à chaque match. Tant que nous gagnons, c’est tout ce qui me préoccupe. Je pense que tout le reste suivra. Ce n’est pas comme ça que je joue. Je n’ai pas besoin de marquer 30, 40 points à chaque match. Maintenant, je peux créer 40 points en passant la balle, c’est facile pour moi. »

 

BEN SIMMONS				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2017-18	PHL	70	34	53.7	0.0	56.9	1.8	6.1	7.9	7.9	2.6	1.7	3.5	0.8	16.0
Total		70	34	53.7	0.0	56.9	1.8	6.1	7.9	7.9	2.6	1.7	3.5	0.8	16.0