Les Cavaliers ont remporté leur 6e victoire consécutive (et la 12e en 14 matchs) en s’imposant largement sur le parquet des Timberwolves sur le score de 125-99. Ils confortent leur place de leaders de la Conférence Est avec un bilan de 25-9. Pour son deuxième passage à Minnesota depuis son transfert chez les Cavs, Kevin Love (20 pts, 9 rbds) n’a pas eu à forcer son talent. En pleine réussite en attaque, J.R. Smith signe son troisième match de la semaine à plus de 24 points. L’artilleur des Cavs inscrit 27 points, son record de la saison, en seulement 19 minutes avec une adresse phénoménale : 10 sur 12 aux tirs dont 5 sur 6 à 3-points. 

Du grand Andrew Wiggins

Les premières minutes du match sont pourtant à l’avantage de Minnesota, qui prend rapidement l’avantage (13-6) avec un Andrew Wiggins très en jambes. L’ailier canadien des Wolves est évidemment surmotivé mais les Cavs reviennent rapidement à hauteur de leur hôte grâce à J.R. Smith, qui plante deux paniers à 3-points coup sur coup. Matthew Dellavedova puis Kevin Love marquent eux aussi à 3-points et font passer leur équipe en tête au tableau d’affichage pour la première fois depuis le coup d’envoi de la rencontre. Malgré les efforts de Wiggins et de Ricky Rubio, les Cavs prennent le large grâce à leur belle réussite offensive. Love et Smith s’amusent face à la défense des Timberwolves et le score est de 35-27 à la fin du premier quart-temps.

Dans le deuxième quart-temps, le banc des Cavs est lui aussi très efficace, à l’image d’Iman Shumpert, et l’écart grimpe au-delà des dix longueurs. Mais alors que Wiggins ramène les siens sous la barre des dix points d’écart, Smith inscrit encore une fois deux paniers primés dans la foulée peu avant la pause pour mettre son équipe sur orbite. Un dernier panier de LeBron James à deux secondes de la sirène donne 16 points d’avance aux Cavs à la mi-temps  (62-46).

JR Smith, l’artificier

Smith poursuit son festival offensif au retour des vestiaires mais Karl-Anthony Towns prend les choses en main pour Minnesota, sans pour autant parvenir à menacer la large avance des Cavs. L’écart redescend à 13 points mais Dellavedova et Shumpert veillent au grain et les Cavs conservent logiquement la mainmise sur la partie. Après 36 minutes de jeu, le score est de 95-76 pour Cleveland.

Le match tourne à la correction dès l’entame du quatrième quart-temps. James et Kyrie Irving enfoncent le clou en mettant les Timberwolves définitivement hors de portée (109-82 avec encore sept minutes à jouer) et le match se termine en roue libre. Les deux coachs vident leur banc à 4 minutes de la fin de la partie et les Cavs s’imposent au final par 125-99.

Outre Love et Smith, les Cavs ont pu compter sur le meilleur match de la saison d’Iman Shumpert, auteur de 23 points, et sur LeBron James, proche du triple-double avec 13 points, 12 rebonds et 8 passes décisives. Du côté des Timberwolves, Andrew Wiggins a terminé avec 35 points, et Karl-Anthony Towns et Shabazz Muhammad ont tous les deux inscrit 22 points. Il s’agit de la 12e victoire consécutive des Cavs face aux Timberwolves avec LeBron James dans l’effectif. Le dernier succès des Wolves face aux Cavs de LeBron remonte déjà à plus de dix ans. C’était le 26 novembre 2005…

Les Cavs disputeront le 3e match de leur « road trip » de six rencontres dimanche à Philadelphie tandis que les Timberwolves recevront Dallas, également ce dimanche.

Cavaliers vs. Timberwolves par NBA

La dernière de Kobe Bryant à Sacramento restera dans l’histoire puisque c’est sur le parquet de l’ancienne ARCO Arena que la star des Lakers est devenu le plus « jeune » joueur à franchir le cap des 33 000 points en carrière. Retraite oblige, il s’agit a priori du dernier seuil qu’il franchira en carrière, et il n’est que le 3e joueur à dépasser les 33 000 points, devancés seulement par Kareem Abdul-Jabbar et Karl Malone, deux légendes passés aussi par les Lakers. 

Auteur de 28 points en trois quart-temps, dont un alley oop et quelques moves « vintage », Kobe est resté sagement assis sur le banc dans le money time, laissant les jeunes pousses entamer un comeback incroyable.

« Je préfère les regarder jouer » a-t-il expliqué après le match. « Ils se donnent à fond sur le terrain, et ils s’entraînent vraiment, mais vraiment dur. C’est important pour eux d’apprendre à gérer ce type de match sans moi, car l’an prochain, je ne serai plus là. »

Comme partout où il passe, Kobe a eu le droit à un bel hommage du public, mais aussi des dirigeants adverses. Echangé le soir de la draft 1996 contre Kobe Bryant, Vlade Divac lui a ainsi offert un maillot… des Hornets !

« J’ai regardé au plafond les maillots de Divac, Webber et Stojakovic et je me suis dit : « Mais qu’est-ce que je fous encore là ? »