Porté comme d’habitude par Kevin Durant et Russell Westbrook, le Thunder a décroché son 22e succès de la saison en dominant les Bucks au terme d’un match où les attaques ont pris le pas sur les défenses. Les hommes de Billy Donovan se sont imposés 131-123, résistant à un immense Khris Middleton. Mais au-delà de son habituel duo de All-Stars, le Thunder a également pu s’appuyer sur son banc aux moments les plus opportuns.  

Le début de rencontre est pourtant dominé par les joueurs du Wisconsin, qui prennent rapidement les devants grâce à Giannis Antetokounmpo. Le Grec inscrit trois paniers lors des trois premières minutes du match mais Westbrook et Durant permettent au Thunder de rester en embuscade à quelques longueurs.

OKC parvient même à égaliser à 18-18 sur un lancer-franc de Durant, sans pour autant passer en tête. Middleton et Carter-Williams en remettent une couche en fin de quart-temps pour mener par 31-23 après 11 minutes de jeu mais le Thunder termine par un 7-0 avec un panier à 3-points à la sirène du rookie Cameron Payne. Après 12 minutes, le score est de 31-30 pour les visiteurs.

Un match de séries

Dans le deuxième quart-temps, les Bucks restent en tête grâce à Antetokounmpo et il faut attendre la 18e minute et un panier d’Enes Kanter pour voir le Thunder repasser devant, pour la première fois depuis le panier initial de Westbrook. Le meneur et Durant se montrent toujours aussi adroits aux lancers-francs, et le Thunder terminera d’ailleurs la rencontre avec un excellente 37 sur 40 dans cet exercice. Petit à petit, la force de frappe d’OKC fait la différence et à la pause, le Thunder mème par 65-54.

Au retour des vestiaires, Westbrook et Durant continuent leur travail de sape et l’écart continue d’enfler pour rapidement atteindre les 17 points (79-60). Les Bucks ne lâchent cependant pas prise et reviennent par l’intermédiaire de Middleton et d’OJ Mayo, et l’écart fond comme neige au soleil pour tomber à deux points (88-86) peu avant la fin du troisième quart-temps. Payne et Kanter ajoutent six points pour le Thunder et après 36 minutes de jeu, le score est de 92-88 en faveur d’Oklahoma City mais tout reste encore à faire dans cette rencontre.

L’efficacité du banc du Thunder

L’homme providentiel pour OKC se nomme finalement Anthony Morrow. Le sniper du Thunder décoche deux banderilles successives à 3-points dès le début du quatrième quart-temps pour redonner de l’air à son équipe. Kanter et Payne enfoncent le clou et l’écart repasse allègrement au-dessus de la barre des 10 points (111-97). Middleton, encore une fois, tente le tout pour le tout mais le mal est fait et le duo Westbrook-Durant peut finir le travail et sceller le sort du match. Score final : 131-123 en faveur du Thunder.

Westbrook termine avec 27 points, 7 passes décisives, 6 rebonds et 5 interceptions et Durant ajoute 26 points, 8 passes décisives et 6 rebonds pour le Thunder. Enes Kanter poursuit son excellente fin d’année avec 23 points et Cameron Payne réalise le meilleur match de sa jeune carrière avec 16 points. Chez les Bucks, Middleton inscrit 36 points et Antetokounmpo signe un joli double-double avec 27 points et 10 rebonds. Insuffisant pour renverser le Thunder qui termine l’année avec 11 victoires lors des 14 derniers matchs. Avec 15 défaites en 18 matchs, les Bucks éprouvent en revanche toujours autant de difficultés en déplacement.

À l’Est, Cleveland se reprend en allant s’imposer à Phoenix. Beaux succès des Pacers et des Nets, pourtant pas au mieux ces derniers temps. Les premiers mettent fin à la belle série des Hawks, vainqueurs de leurs six derniers matches. Quant aux seconds, ils s’imposent à Miami avec un coup de chaud de Wayne Ellington.

À l’Ouest, San Antonio et Golden State restent invincibles à domicile. Derrière eux, les Mavs et les Clippers enchaînent un 3e succès d’affilée. 

LE CLASSEMENT

LES FRANÇAIS

Encore une très belle soirée pour les Bleus avec 20 pts pour Evan Fournier dans la victoire face aux Pelicans d’Alexis Ajinça(7 pts, 3 rbds), ou encore 15 pts, 11 pds et 5 rbds pour Nicolas Batum face aux Lakers. Victoire aussi pour Ian Mahinmi (13 pts, 9 rbds), auteur d’une claquette décisive face aux Hawks. Maladroit (2/9 au tirs) face aux Wolves, Tony Parker n’en oublie pas de noircir la feuille avec 12 pts, 7 pds et 4 rbds. Boris Diaw est plus discret avec 4 pts, 4 pds et 2 rbds.

LES RECORDS DE LA SOIRÉE

– Points : 38 | Kemba Walker (Hornets) face aux LA Lakers
– Rebonds : 16 | Marcin Gortat (Wizards) face aux LA Clippers
– Passes : 14 | Ricky Rubio (Wolves) face à San Antonio
– Contres : 5 | Nerlens Noel (Sixers) face à Utah, et Hassan Whiteside (Heat) face à Brooklyn
– Interceptions : 4 | Quatre joueurs dont Ricky Rubio (Wolves) face à San Antonio
– Pertes de balle : 6 | Quatre joueurs dont John Wall (Wizards) face aux LA Clippers
– Evaluation : 41 | Kemba Walker (Hornets) face aux LA Lakers

WASHINGTON – LA CLIPPERS

ORLANDO – NEW ORLEANS

SAN ANTONIO – MINNESOTA

CHICAGO – TORONTO

GOLDEN STATE – SACRAMENTO

PHOENIX – CLEVELAND

CHARLOTTE – LA LAKERS

Salué par Michael Jordan lors d’une vidéo en son hommage, Kobe Bryant n’a pu éviter la 27e défaite des siens à Charlotte. Maladroit et gourmand, l’arrière des Lakers ne s’est pas montré sous son meilleur jour (20 pts à 5/20), au contraire de Kemba Walker, une nouvelle fois auteur d’un très gros match (38 pts, 6 rbds, 5 pds). Le meneur des Hornets s’est amusé de Jordan Clarkson et D’Angelo Russell, restant agressif tout au long de la rencontre. À ses côtés, Nicolas Batum s’est encore montré utile, hormis un peu de déchets au tir (15 pts à 7/17, 5 rbds, 11 pds), bien aidé par Cody Zeller (16 pts, 8 rbds). Malgré cette victoire, Charlotte est toujours à la 9e place à l’Est (17-13), à un succès des Celtics et du Magic.

INDIANA – ATLANTA

Les Pacers retrouvent leurs valeurs défensives, et à la faveur d’un gros deuxième quart-temps, ils dominent l’une des équipes en forme du moment. Vainqueurs de leurs six derniers matches, les Hawks craquent face à l’agressivité d’Indiana, multipliant les balles perdues et les mauvais choix. En toute fin de match, c’est Ian Mahinmi, le meilleur Pacer avec Monta Ellis, qui arrache la décision avec une claquette.

MIAMI – BROOKLYN

L’autre surprise de la soirée nous vient de Miami où les Nets s’imposent grâce au coup de chaud de Wayne Ellington. L’ancien Laker plante 26 pts avec 7 tirs à 3-points. Un record de 3-points égalé, déjà auteur de la même performance face… au Heat. Dans son sillage, et celui de Brook Lopez (26 pts), les Nets remontent un déficit de 16 points dans le 3e quart-temps pour finalement s’imposer sur le fil. Shane Larkin et Jarrett Jack les épaulent pour gâcher la soirée de Chris Bosh, auteur de 24 pts avec un 5 sur 5 à 3-points.

UTAH – PHILADELPHIE

Il y a du mieux aux Sixers, et ils ont failli réussir le hold up parfait. Menés de 19 points dans le 3e quart-temps, les coéquipiers de Nerlens Noel terminent le quart-temps sur un 29-10 pour égaliser, et ils prennent même l’avantage pour la première fois du match (78-76). À 38 secondes de la fin, les Sixers sont toujours devant (91-89). Malheureusement, ils vont oublier Gordon Hayward à 3-points sur la possession suivante (92-91), et c’est aux lancers-francs que Trevor Booker puis Rodney Hood vont assurer le succès du Jazz.

DALLAS – MILWAUKEE

Troisième victoire de rang pour les Mavs qui ont attendu la toute fin de match pour se défaire de Bucks accrocheurs. C’est Wes Matthews, auteur de 22 pts, qui fait basculer le match côté Dallas avec deux tirs primés d’affilée à quatre minutes de la fin. Dominés au rebond et trahis par la maladresse de Dirk Nowitzki, les Mavs ont en revanche joué juste avec seulement quatre balles perdues, un record de franchise.

Vainqueurs des Knicks, les Hawks enregistrent une 6e victoire de suite, et les voilà qui grignotent encore un peu plus leur retard sur des Cavs qui marquent le pas avec deux revers de suite. À l’Est toujours, Miami et Toronto enchaînent avec une deuxième victoire consécutive. C’est mieux encore pour Boston qui s’impose à Detroit pour récupérer la 8e place de la conférence. 

À l’Ouest, San Antonio efface le revers à Houston en dominant Denver. En bas de tableau, New Orleans remporte sa 10e victoire de la saison. Les coéquipiers d’Anthony Davis n’ont que deux victoires de moins que le Jazz, actuel 8e ! Quant à Phoenix, qui a perdu sur blessure Eric Bledsoe, il confirme son irrégularité en s’inclinant à domicile face à… Philadelphie.

LE CLASSEMENT

LES FRANÇAIS

Le meilleur d’entre eux est Nicolas Batum, victorieux face à Memphis avec un match plein : 22 pts, 11 rbds et 8 pds. Face àJoffrey Lauvergne (9 pts, 6 rbds), Boris Diaw signe l’un de ses meilleurs matches de la saison avec 16 pts à 6/10 aux tirs dont 2/2 à 3-points. Tony Parker, décisif dans le 2e quart-temps, ajoute 13 pts, 4 rbds et 4 pds. Ça se passe bien aussi pourIan Mahinmi, auteur de 11 pts et 6 rbds à 100% aux tirs dans la victoire d’Indiana à Minnesota. En revanche, malgré ses 12 pts et 7 pds, Evan Fournier doit s’avouer vaincu face à Dwyane Wade. Alexis Ajinça, Kevin Séraphin et Damien Inglis ne sont pas entrés en jeu.

LES RECORDS DE LA SOIRÉE

– Points : 28 | Gordon Hayward (Jazz) face aux LA Clippers
– Rebonds : 22 | Andre Drummond (Pistons) face à Boston
– Passes : 13 | John Wall (Wizards) face à Brooklyn et Tyreke Evans (Pelicans) face à Houston
– Contres : 4 | Quatre joueurs dont DeAndre Jordan (Clippers) face à Utah
– Interceptions : 5 | Ricky Rubio (Wolves) face à Indiana
– Pertes de balle : 6 | Gorgui Dieng (Wolves) face à Indiana et Monta Ellis (Pacers) face à Minnesota
– Evaluation : 31 | Nicolas Batum (Hornets) face à Memphis

DALLAS – CHICAGO

UTAH – LA CLIPPERS

BROOKLYN – WASHINGTON

CHARLOTTE – MEMPHIS

PORTLAND – CLEVELAND

NEW ORLEANS – HOUSTON

ORLANDO – MIAMI

PHOENIX – PHILADELPHIE

MILWAUKEE – TORONTO

Les Bucks ont toujours du mal face aux Raptors, et ça s’est confirmé cette nuit avec un 3e revers de suite face aux hommes de Dwane Casey. Au complet, Toronto réalise l’un de ses matches les plus aboutis avec notamment 31 passes décisives, mais surtout une adresse incroyable à 3-points dans le 3e quart-temps. Terrence Ross et ses coéquipiers enchaînent 7 tirs primés d’affilée pour creuser l’écart. Côté Bucks, on avait décidé de se concentrer sur le duo Lowry-DeRozan, et ce sont leurs coéquipiers qui en ont profité.

ATLANTA – NEW YORK

Sixième victoire de suite des Hawks dans un match complètement renversant. Menés de 15 points dans le 1er quart-temps, puis encore de 14 points dans le 3e quart-temps, les Hawks attendent le milieu du 3e quart-temps pour passer devant grâce à Kent Bazemore et la paire Millsap-Horford. La suite est un long calvaire pour les Knicks malgré le bon retour de Carmelo Anthony (18 pts, 12 rbds). C’est le 3e revers de suite de New York, et le 7e en 11 matches.

DETROIT – BOSTON

Trahis par la maladresse de Jackson et Caldwell-Pope, les Pistons craquent dans le money time malgré le nouveau match de mammouth d’Andre Drummond. C’est un ancien de la maison Detroit qui fait la différence, un certain Jonas Jerebko avec un shoot ligne de fond à 11 secondes de la sirène. Les Celtics semblent avoir trouvé de la stabilité avec un cinq efficace, et cette 3e victoire de rang leur permet de s’accrocher à la 8e place.

MINNESOTA – INDIANA

Les parieurs le savent, les Wolves sont médiocres à domicile, et surtout peu « clutch »… Les Pacers en profitent pour renverser le cours du match dans le dernier quart-temps. Jusque-là maladroits, les coéquipiers de Monta Ellis plantent un 15 sur 21 aux tirs avec un 6 sur 9 à 3-points. Résultat, un 16-2 permet de prendre les devants dans le 4e quart-temps. Ricky Rubio ramène les siens à -2 (86-84) mais George puis Stuckey, aussi à 3-points, se chargent de finir le boulot avec un 16-4.

SAN ANTONIO – DENVER

Battus la veille à Houston, les Spurs enchaînent avec une 26e victoire de suite à domicile. Tim Duncan et Manu Ginobili laissés au repos, Kawhi Leonard reçoit le soutien de Boris Diaw et du tandem West-Aldridge. Mais c’est Tony Parker qui va faire la différence en inscrivant ses 13 points dans le seul 2e quart-temps. Le Français prend le match à son compte au coeur d’un 22-9 fatal aux Nuggets, et le banc des Spurs se charge d’expédier les affaires courantes avec une nouvelle entrée remarquée de Boban Marjanovic.

La NBA nous promet de la magie pour les matchs de Noël mais Miami et New Orleans n’avaient visiblement pas entendu la consigne. 94-88, c’est le score sur lequel s’est imposé le Heat après une prolongation, un résultat qui reflète plus une rencontre indigeste qu’un vrai match défensif.

40% de réussite en moyenne, 38 passes pour 34 ballons perdus : le jeu n’était pas fameux ce soir mais pour Miami, l’important réside dans la victoire, acquise grâce aux 30 points et 10 rebonds de Chris Bosh, un énorme premier quart-temps d’Hassan Whiteside (8 pts, 17 rbds, 4 cts) et un bon Justise Winslow en sortie de banc (9 pts, 6 rbds et un gros contre).

De son côté, Anthony Davis (29 pts à 13/29, 15 rbds, 4 pds, 4 ints, 3 cts) ne peut vraiment compter que sur Ryan Anderson (18 pts à 50%, 8 rbds) et si les Pelicans ont résisté aussi longtemps, c’est en grande partie à cause de la faiblesse du Heat. 

Hassan Whitesite glouton, New Orleans victime d’indigestion

Le premier quart-temps n’annonçait rien de bon pour les hommes d’Alvin Gentry. Après quelques minutes d’un basket brouillon pour les deux équipes, le Heat élève son niveau défensif et harasse Anthony Davis. Côté Pelicans, le mouvement est inexistant, qu’il s’agisse du ballon ou des joueurs, les shoots rapides se multiplient et les échecs, aussi. Hassan Whiteside fait une OPA sur les rebonds (11 lors de ce quart) et le Heat prend le large, 27-15.

Heureusement, les Pelicans peuvent compter sur le Heat pour faire des erreurs, notamment en termes de protection du ballon. Comme d’habitude, Anthony Davis gère les affaires courantes et il relance les siens, alors que Dwyane Wade et Justise Winslow limitent la casse. Avec 20 points, 10 rebonds, 3 passes et 3 contres dans la seule première mi-temps, la star des Pelicans a repris la main sur le match, ce qui annonce un peu de suspense à défaut de beau jeu (48-32).

Une bouillie de basket, un résultat indécis

La deuxième mi-temps ne relève pas vraiment le niveau. À New Orleans, Tyreke Evans est au fond du trou. Eric Gordon est inconstant et seul Ryan Anderson amène un peu de soutien au scoring. Chez le Heat, Goran Dragic ne brille guère, notamment à cause d’une sélection de tirs douteuse. Luol Deng ne l’aide pas beaucoup plus mais le Heat peut s’appuyer sur Chris Bosh pour refaire un petit écart (63-52).

Mais alors que les Floridiens ont le match en mains, ils parviennent à faire aussi pathétique que leurs adversaires. En face, Ryan Anderson s’éclate et aussi invraisemblable que cela puisse paraître, les deux équipes concluent le temps règlementaire sur une égalité, au terme d’une dernière minute anarchique.

En prolongation, Chris Bosh et Dwyane Wade ne laissent pourtant pas passer leur chance, en imposant leur expérience. En face, Anthony Davis ne peut plus agir, et Eric Gordon se réveille trop tard. New Orleans enregistre sa 20e défaite tandis que Dwyane Wade devient le joueur le plus victorieux des matchs de Noël avec dix succès en onze rencontres.